吴阶是南宋有名将领。吴阶在弱冠之年就从军西北，御夏抗金，立下了赫赫军功。建炎四年（1130），宋军在富平（今陕西富平北）惨败，四川门户敞开。在这危机时刻，吴阶率领数千残兵，凭借僧人原（今陕西宝鸡西南）的险隘，力抗金军，最终取得了宋金战争中的首次大捷。
南宋建炎四年（1130），金军大举攻击江南受挫，以宗弼为首的金国重臣决意接纳东守西攻的计谋：在华夏区域培植刘豫的伪齐政权牵制东线宋军，金军主力转而攻击陕西，然后由陕西入四川，迂回包抄南宋政权的后方。同年九月，宗弼亲率数万精兵进逼陕西，南宋川陕宣抚使张浚集中了五路宋军，号称40万人，在富平与金军决战。究竟宋军在女真重马队的突袭下，先胜后败，全线溃退，不只陕西几乎尽入对手，并且四川也危在夙夜。若是四川再失，则云、贵难保，金军势必沿着长江顺流直下，南宋再无天险可守。
就在这个生死生死的时刻，被张浚前线提升为陕西诸路都统制的吴阶率领数千散兵，与其弟吴麟逆敌而进，在今宝鸡西南20千米的僧人原上立寨苦守。僧人原是由陕入川的重镇大散关的前哨阵地，吴阶深知本身兵少势孤，只有据守僧人原如许的险关要隘才能盖住金军铁骑。而只要守住了僧人原，金军攻占四川的计谋贪图就是痴人说梦。
为了守住僧人原，吴阶带着手下的将士蓄积粮草，构筑工事，预备与金军决一决战。因为是孤军悬于敌后，救兵无望，新闻隔离，吴阶手下的一些士卒起了异心，筹算挟持吴氏兄弟北投金军。吴阶得知他们的谋害后，并没有以刀斧相待，而是和三军将士沥血以誓，然后用大义鼓励三军，全体将士感于他的忠义与宽厚，都透露甘愿为他效死。金军占领区的公民据说吴阶驻扎僧人原，就在夜间拚命送来粮食衣物，这加倍果断了宋军将士的抗敌之心。
眼看着吴阶出力经营抗金阵地，金军不得不加速攻击的措施。绍兴元年（1131），金将没立率军从凤翔西进，金将乌鲁、折合从阶州、成州东进，对吴阶所部形成了夹击的态势。蒲月，金将乌鲁、折合率军先赶到了僧人原北山，吴阶号令将士占有险峻地形，居高临下地阻击仇敌。因为僧人原山势险峻，金军习用的马队冲阵战术无从施展，只好下马步战。就在双方苦战正酣的时候，暴风鸿文，暴雨如注，力不克支的金军被迫撤走。
不久，吴阶又击退了金军没立部，彻底挫败了金军会师僧人原的贪图。骄狂的金军挨了这当头棒喝后老羞成怒，昔时十月，金军主将宗弼亲率10万大军造浮桥渡过渭水，兵锋直指僧人原，金军的连营从宝鸡到渭水连绵30余里，号称此战必取吴阶。面临如狼似虎的女真马队，吴阶亳不慌乱，依然接纳用少务隘的盘算，以精兵苦守险峻山地，组织宋军中的神弓手以强弓硬弩大量杀伤金军。一时间，山谷中箭雨纷飞，金军伤亡惨重。
宗弼目击强攻不成，就号令金军后撤休整，早就潜伏在其身侧的吴阶奇兵乘隙侧击金军后路，断其粮道。狼狈万状的金军且战且退，刚要退出僧人原山口，又遭吴阶主力伏击，一时间伤亡惨重，连主帅宗弼也身中流矢，不得不割袍而逃。
吴阶批示的两次僧人原之战大大鼓舞了宋军的斗志，和名将刘錡批示的顺昌之战，岳飞批示的郾城之战并列为南宋“十三处中兴军功”之一。
