公元1898年，光绪帝所支持的戊戌变法开始实施，不过仅维持了103天就失败了，最终光绪帝被囚， 康有为、梁启超分别逃往法国、..，谭嗣同等“戊戌六君子”被杀。
虽说这戊戌变法失败了，但从1901年开始，经过八国联军之乱的晚清政府，不得不再次重新开始政治体制的改革，此事由袁世凯负责，史称“清末新政”，到1908年已推行了整整七年，并取得了很大的成果。对于这段历史，我们此前持的是不太友好的态度，甚至斥之为虚有其表，然而现代研究则证明，“清末新政”乃是中国政治制度现代化的开端，涉及的规模非常之大，且要远比之前的“戊戌变法”来得务实。
谭嗣同临死前最关心的废科举，在此之前也由出卖他的袁世凯主持实现了。
这也就是说，光绪帝在戊戌变法期间想做的改革，慈禧太后正在做。
当时，慈禧衰老病残，朝不保夕，举世皆知，她会让光绪帝活着到自己之后吗？据时人的回忆，整个宫廷都知道慈禧死，光绪帝必死无疑，只有他自己不知道。不过或许他也是知道的，只是谁又愿意相信自己很快就会死呢？
光绪帝的死因一直都是个迷，一直到一百年后的今天，后人用他的头发检验，才证明他的确是被人用砒霜毒死的。唯恐自己死后光绪帝重新上台执政，这无疑是慈禧的最大顾忌。戊戌变法的失败，光绪帝的悲剧命运，，引起了后人的悲愤和怜悯，可作为从小就养于生宫、长于妇人之手的光绪帝，到底又有多少治国的才能呢？
