紧接着，538年两国又爆发了河桥之战。高敖曹和东魏将领侯景率军攻打金墉城，结果西魏老大宇文泰率军前来救援。高敖曹一向看不起宇文泰，把军队搞得无比招摇。宇文泰看到招摇的军队，集中西魏军队猛攻高敖曹的军队，结果高敖曹的军队不敌，被打得全军覆没。打了败仗的高敖曹只能逃，结果逃到本方的河阳城。逃到河阳城的时候，河阳太守因为和高敖曹有旧怨，不愿意开门。高敖曹于是让楼上的士兵放绳子下来，结果没被理睬。后面追兵快要赶上，高敖曹恼火得直砍城门。追兵快要到了，他就逃到了护城桥下。这个时候，跟着高敖曹的只有他的一个家奴，这个家奴也搞得招摇，结果追兵就问家奴高敖曹的下落，吓破了胆的家奴用手一指，追兵朝着高敖曹的方向走去。高敖曹到这个时候，自知难免一死，于是对追兵说道：来砍我的脑袋吧，送你一个开国公的爵位。就这样高敖曹死了，死时48岁。
高敖曹是个大人物，他死了后东西魏两国都有相当大的表示。东魏这边追封了一大堆：太师、大司马、太尉、录尚书事、冀州刺史，三公都追完了，不能再追了，再追上去就是皇帝了，总之哀荣是无限大。西魏这边砍了高敖曹的小兵获得巨资，用绢布来表示奖赏，从538年开始封赏。结果这一封赏不要紧，，因为赏赐的巨资实在太大，西魏过后是北周，在北周被隋文帝581年取代的时候，这个小兵的赏赐还没有给完。有这么幸运吗？有，这个小兵硬是领了43年赏钱，国家财力都得给他分期付款，不知道历史上还有这样的人物吗？
