和很多习惯一般，缠足行为发生之初，并没有后来那么奇葩，也不至于对女性的身体造成太大危险。可是，物极必反，跟着时间的推移，人们把脚裹得越来越紧，甚至成了一种伤害了，这才成为饱受训斥的陋俗。
就学者对缠足习惯的研究来看，古代何时起头缠足，是具有争议的。不外，多数人照样对照赞许《南村辍耕录》的说法，认为缠足之风始于南唐时期，与后主李煜有关。
按照《南村辍耕录》的记载，在后主李煜的后妃中，有一位叫做窅娘的女子，此人生成长有一双小脚，并且腰肢纤细，擅长跳舞。相传，后主李煜时常命窅娘露出小脚跳舞，而李煜便在一旁赏识。这位才调横溢的南唐后主，不思治国理政，终日吟诗尴尬，与后妃们寻欢作乐，才落得个国破家亡的下场。当然，这是后话了，暂且不多谈论。
上有所好，下必甚焉。因为李煜对窅娘的小脚十分痴迷，故而其他妃子也纷纷效仿。可是，窅娘的小脚是与生俱来的，其他妃嫔的大脚板子，也很难改变。不外，解决问题的方式总比问题自己要多，她们也想出了一个法子——裹脚。
为了让本身的脚也悦目起来，其他妃子便用丝帛将本身的双脚缠起来，然后再穿上玲珑细腻的绣花鞋，以进展博得李煜的垂青。究竟，在李煜后宫里，很多女子都起头用这个法子，久而久之，缠足的做法也在王公大臣家中的女眷中撒布开来。
南唐固然消亡了，可始于李煜后宫的缠足怪癖，却逐渐流传了起来。北宋时，缠足者还对照少，多局限于南方区域的..女子。可南宋今后，缠足的风气愈演愈烈，到元明时更是成了一种虐待女性的陋俗。
跟着缠足行为的流传，缠足行为也越来越残酷。比起之前仅仅是为了穿上更悦目的鞋子、让本身的脚看起来更小一些，后世的缠足可谓是毫无人道的。在女孩尚在孩提时，家人便将她的脚紧紧环绕起来，使得双脚畸形发育，形成所谓的“三寸弓足”。
在缠足风气盛行的旧社会，人们甚至不肯意娶不缠足的女子，而那些缠足女反倒很受迎接。这种乱象，实际上反映着男尊女卑的旧思惟。直至民国时，缠足之风才逐渐衰退，多数女性起头解脱了这一束缚。而女性真正的解放，则是在新政权成立今后。
