赵灵飞，母亲生下她，就不幸作古。13岁时，被父亲无情卖到姑苏的花船上，更名赵彩云。
一日，洪钧上了花船，听她唱唱小曲儿，却没想到洪钧一见钟情，将她娶回家，做洪钧的二姨太。
洪钧是同治年间的状元郎，时任兵部侍郎。相当于如今的国防部副部长。在其时社会，可是响当当的人物。彩云也一下成了“状元夫人”
1888年，50岁的洪钧被委以重任，出访欧洲四国。洪钧的正房夫人与大姨太，都因身体亏弱，不胜旅途劳顿，洪钧只能带着不到二十岁的彩云出访欧洲。这一下，让彩云大开眼界，一贯左右逢源的彩云，这下更是如鱼得水，在国交际际中，丝毫不怯场，游刃有余。就连德国的皇帝，皇后，有名的铁血首相俾斯麦都成了彩云的石友。
短短四年的出访生涯，让彩云从内到外，完全变了一小我，再也不是本来姑苏花船上的唱曲儿的，而是逐渐成长为见识卓著，说笑风生的名媛了。麻雀真的是酿成凤凰了。
好景不长，四年外访竣事，洪钧回国后不久，就得急病死了。洪钧的家人以彩云身世欠好，把彩云赶出了家门。身无分文又无一技之长的彩云，走投无路，只能重操旧业。
彩云更名赛金花，在天津，打出了“状元夫人”的名号，艳名远播，生意兴隆。有了钱的赛金花又收容了一批年青年头时兴的姑娘，构成了“金花班”。生意越来越大，后来直接搬到了其时北京的八大胡同。
其时赛金花的风头几乎能够跟慈禧相媲美，白日王公大臣们到朝堂给慈禧磕头存问，晚上这些人就拜倒在赛金花的石榴裙下。
1900年，八国联军打入北京，慈禧带着光绪仓皇西逃。一帮德国兵闯入赛金花的商号，筹算抢点器材。可谁知，店老板赛金花操着一口流利的德语，质问德国兵。我连你们德国的皇帝、皇后都熟悉，都是好同伙，你们这帮德国兵竟敢来抢我的器材。
赛金花这一说，把德国兵也吓够呛，赶忙退了出来，回营禀报，八国联军最高统帅德国的瓦德西据说这事之后，便想来见识见识这位女子。究竟瓦德西一见之下，停住了。说道，没错，这个女人的确跟皇帝皇后有友谊，不光如斯，跟我还有点渊源呢。
本来洪钧带着赛金花出访德国时，瓦德西作为参谋人员站在德国皇帝死后，对这位中国女人印象很深。十几年来，还记得赛金花的边幅。两个老同伙一晤面，天然要叙话旧。聊着聊着，瓦德西说出来一 个麻烦事。
本来八国联军攻入北京，只顾的杀人放火抢器材，把最主要的粮食问题给抛在脑后了，而北京的商人死的死，逃的逃，八国联军是有银子都没处所买粮，就进展赛金花能帮帮助，买点粮食，哪怕是土豆也行。
这大麻烦对赛金花而言不外是小事一桩。在北国都，赛金花人头熟啊，三教九流那都是她的客人啊，没多久就给瓦德西解决了粮食问题。这一来二去，赛金花经常收支洋人虎帐，在洋人眼前也倍儿有体面。
为此，赛金花还救国不少中国人的命。赛金花出门碰到洋人杀义和团，赛金花就出头说，这不是义和团，义和团早跑了，这就是个通俗老公民。洋人几多给点体面就放了人。就如许一传十，十传百，赛金花被传成了“九天护国娘娘”。
国没护了，赛金花却护了慈禧老佛爷的命。
慈禧逃到西安，派李鸿章在京与八国联军商洽，割地也好，赔款也罢，只要八国联军撤军就成，前提任你开，我都认了。可瓦德西却提出让慈禧偿命的要求。这个前提李鸿章哪能准许啊，商洽陷入僵局。
本来德国驻中国公使克林德无故枪杀中国人，被义和团所杀。德国是以事，集结八国联军，攻入北京，要为克林德报仇。
就当李鸿章犯难，无计可施之时，想到了在德国人那倍儿有体面的赛金花，请赛金花出头劝解瓦德西。赛金花认识德国人的心理啊，一面跟瓦德西注释，中国不克杀最高统治者，一面跟克林德夫人，说克林德是义和团杀的，并不是慈禧杀的，负责案件的官员也杀了，义和团早已覆灭，也算是报了克林德的仇。能够为克林德立碑，让克林德名留青史等等。
几番语重心长，双方终于杀青息争，不再要求慈禧偿命的事。就如许，赛金花保住了慈禧的命。
然而，慈禧回京后，赛金花不光没有任何封赏，反而两手空空，潦倒颠沛，再次踏上漂流无依之路。
虽后来又结过两次婚，但丈夫都早亡，晚年赛金花贫病交加，冻死在1936年冬的北国都。
