提起李鸿章，大家第一印象就是三个字：“”卖国贼“”。尤其是甲午战争结束、《马关条约》签订后，割地赔款等耻辱性条约的签订。当时众人所指应杀之而后快的呼声一浪高过一浪，卖国贼这一头衔也就非他莫属了。
那么，细细分析，李鸿章作为传统士大夫阶层领军人物，又是中国近代化过程中洋务运动的发起者，中国第一支也是当时亚洲第一的北洋舰队也是其一手创建起来。个人在当时的历史环境下，自然有其局限性与无奈，若说他是真心卖国，其实是有失公允。
一、甲午战争与《马关条约》
李鸿章一生最大的败笔应该是甲午战争北洋舰队全军覆没，其后代表清政府与日方签订丧权辱国的《马关条约》。先说甲午战争，陆上以淮军主力为主，在辽东半岛等地与日方血拼，除了叶志超外，其余将领大部分拼死作战，而不是不战而逃。此时可谓是国之命运的关键时期，然而慈禧太后却为了修建颐和园庆祝60大寿，不但挪用大量银钱，而且北京城内大戏唱了三天。前方将士浴血奋战，而国家最高统治者却沉浸在一片盛世的自娱自乐中，这可谓是近代以来又一怪异现象。再说北洋海军，北洋海军在与日方作战中全军覆没，但将士们也是奋勇杀死，当时军舰被击沉后，许多人都拒绝救援，而是选择淹死。由此，便有人说，甲午战争其实是以一人之力敌一国之军，这一人也就是李鸿章了。
再说《马关条约》的签订。日方只要求李鸿章和恭亲王二人才有资格和谈。当时日军并未停战，而是要大举进攻北京。作为皇家亲王，慈禧和光绪当然不会让恭亲王参加谈判，否则皇家就会背上卖国的永世骂名。所以清廷派李鸿章前往..。李鸿章混迹官场几十年，又是中国近代懂外交，而且在弱国无外交的情况下，运用“”“以夷制夷”这一外交手段的老手，他难道不知道这条约一签就成了卖国贼？无奈只得前往，作为晚晴第一重臣，在..不仅遭遇各种羞辱，而且还被一..浪人行刺，一颗子弹直接穿过脸颊。此前伊藤博文拒绝无条件停战，而是要求清廷交出大沽口等地方才同意，李鸿章此时已70多岁，挨的这一枪直接导致睦仁天皇宣布无条件投降。在割地等事宜上，李鸿章可谓战战兢兢，最后是清廷授权后，其才签字。
观而论，甲午战争的失败和《马关条约》的签订，乃是中日战争清廷失败后，清廷与日方签订的丧权辱国条约，若将这一责任全部推给李鸿章，其实是不恰当的。
