乔家的第一代乔贵发大约是乾隆年间人。乾隆初年，乔贵发为经商走西口，在包头一个寺库当伴计。十余年后乔贵发和秦姓同乡开了一个小字号广盛公。后来生意不景气，广盛公面临破产。但广盛公的很多生意伙伴认为广盛公店主为人处世不错，不忍看他们破产，相约三年后再来收欠账。三年后，乔贵发不只还清欠款，生意还从新答复，把广盛公更名为复盛公。这已经是嘉庆年间的事了。这个故事似乎已经奠基了乔家经商重诚信的根蒂。而将家眷生意甚至票号生意发扬光大 的，恰是乔贵发的孙子乔致庸。
乔贵发共有三子，长子全德，堂名德星堂，但后继乏人，人丁贫乏，故长门所营贸易较减色。
次子全义，生子致远，堂名宁守堂。致远生二子。长嵘，堂名保和堂，次超五，堂名保元堂。乔超五是咸丰九年(1850)举人，光绪初补新城知县，在他的影响下，其后辈秉承遗训，追求功名，故乔姓这一支，父子、叔侄、爷孙、兄弟、舅甥多有科名。
三子全美，堂名在中堂。全美生二子，长子致广，英年早逝;次子致庸(1818一1907)，是乔家中一位出类拔萃人物，他历经嘉庆、道光、咸丰、同治四个朝代，为乔氏家眷的繁荣立下了大功。致庸先是想以"儒术荣门阀"，后又感应此乃舍本求末。于是决心继续祖业，在商界大展宏图。致庸治商有方，并主张经商首重信，次重义，第三才是利。他认为:经商必需戒懒、戒骄、戒贪。
在致庸的精心经营下，乔氏"在中堂"的贸易获得很大成长，人称致庸为"亮财主"。致庸生有六子，次子景仪所生子映霞，过继长子景岱，人皆称大少，乔氏在中堂后情由他主持。
乔映霞，字锦堂，乳名成义，因而人称"成义财主"。映霞深受乃祖陶冶，主持乔家以来，事业心强，治家颇严。映霞不肯意乔家诺人人业在他手中败落，力争振兴，维护这个家眷的闹热和完整。
乔映霞生长时期正值康、梁变法维新，对此十分崇敬。他奉信上帝，景仰西方文明。民国今后，对..师长向导的资产阶级民主革命更是拥护，并到场了联盟会。他在祁县积极倡导兴办教育，废除迷信，剪辫子、放足，且身体力行，亲自领人在乔家堡村改寺院做私塾。民国二年阴历蒲月十三日城内赶庙会，他拉着狼狗，见人就剪辫子。九汲村的段步洋、赵富贵、范有元三人进城赶会，在城内碰上成义子，吓得躲进字号家，钻在栏柜底，还被拉出剪了辫子。因为如许，村里人认为他是个怪人，和谁也纷歧样。有的工资他编了顺口溜冷笑他，有些顺口溜老年人还记忆犹新，可随口背诵出来。如:"成义子，削了头发剪辫子，穿得洋袄儿洋裤子，脖子上扎得腿带子，裤子档里缀扣子，尿尿不消解裤子……"
"在中堂"由他当家。他治家亦严，兄弟成家后均让其另立门户，自力为生。还自命斋名，如"自强不息斋"、"退思补过斋"、"知不足斋"、"昨非今是斋"、"不得不勉斋"、"日新斋"、"习勤斋"、"时新斋"等。在他执掌家务时代，还对其所属商号进行过鼎力清算，使"在中堂"的生意生意又有了一个大的飞跃。民国二年，他出任祁县第三戋戋长。其时，他竭力禁种鸦片。因强行铲除烟苗，与农民发生争执，究竟变成人命案，远走逃难于天津。
乔映霞深受乃祖陶冶，脾性乖僻，又具有其父逞强好胜的性格。他事业心很强，治家亦严，家人对其非常敬畏。他不甘乔家大业在他手中破落，是以力争振兴，以维护人人族的统一和完整，事事按乃祖父的遗训行事。有一次在家饭桌上对其九弟映庚说:"据说你武功颇高，你能用四个指头把这双筷子折断吗?"九弟说:"这有何难?!"不费吹灰之力便把筷子折为两截。映霞连声赞美，又把兄弟们的筷子都收起来，令九弟用两手再折，这下兄弟们都领略了，这是让他们抱成一团，拧成一股劲嘞!于是都垂头不语。映霞说:"人人都领略了这个事理，我很愉快!进展今后要齐心同德，互相鼓励，永记此事!"
映霞掌家时，对乔家大院西北院也进行了改建，在和老院类似的跨院敞廊处，堵了墙壁，占用了本来的厨房，建成客堂，并按照异国风情，加以刊行装修。又在客堂旁建筑了浴室，随时可进去洗澡。此外，还把旧茅厕改建成"洋茅子"，在传统的中国式建筑中溶入了西方气息，别开了生面。
社会动荡，战争络续，好多票号濒于倒闭。资源实力雄厚的山西祁县盛德通票号，也历经灾难:仅在1926年，冯玉祥就要走盛德通票号500万石粮食、150万银元，盛德通元气大伤。..戎行侵占包头后，又并吞了"复盛公"在包头的钱庄、寺库。在浩瀚袭击之下，乔家此后一蹶不振。
到了1930年，盛德通真正到了生死攸关的时候。因为蒋、阎、冯的华夏大战，其时，山西刊行一种钞票叫晋钞。阎锡山失败后，晋钞急剧贬值，最后，25元晋钞只抵一元新币。其实，这是盛德通死灰复然的绝好机会，它能够拿晋钞兑付别人的存款，乘隙发一笔横财。然则，盛德通把多年储蓄的老本，投入到兑付存款之中，这是盛德通做的最大一次的折本生意。经由此次变故，原本就在逆境中挣扎的盛德通，落井下石，最终造成30万两白银的亏空。两年后，有着八十多年汗青的老字号盛德通默默歇业。店主乔映霞神情凝重地说:"即使盛德通为此倒闭，也不至于让本身人沉溺到衣食无着的田地，对于一个储户来说，若是我们不如许作，对他们的威胁将是身家人命，两者比拟，孰重孰轻，不言自明。"
在乔致庸亲自遴选出来的交班人乔映霞手中，乔家的财富起头走下坡路。
乔致庸对本身的6个儿子都不写意，感觉没有一小我可以经受起乔家的财富来，在乔家第5代的11个男丁中，他亲自遴选出乔映霞来做本身的传人。
乔映霞继续了祖父性格中桀骜不驯、不拘礼俗等特征。除了连结了固有的"中庸仁义信用"等祖训外，他也是个克意改造、力争上游的人物。
乔映霞是祁县第一个穿西装、剪辫子的人，他骑自行车，"像洋人一般站着撒尿"，和传统的脱了裤子撒尿大纷歧样，是以在民俗保守的祁县被人讽刺是个"洋鬼子"。
乔家的衰败与乔映霞本人没多大关系。
光绪年间，外国资源进入加上户部也成立官商银行，民间票号受到了严重的冲击。乔家的生意就是从这时候起头迟缓下滑。
乔映霞不是没有想过改造，然则偏在这个时候，他续弦的老婆跟他提出了离婚。乔映霞大受袭击。
尽管乔映霞很能干，但他的婚姻生活并不完美，并且还引起过报界注重。映霞思惟化较开明，早期崇敬康梁，后倾向..推翻帝制，曾率先剪辫子，带动家眷妇女解除缠足之陋俗，又任过区长、禁烟委主任。一次在与邻村人械斗中，误用枪打死一人，花了好多金银才了却此事。1914年金永任山西巡按时，意欲勒索乔家，又旧事重提;传拘映霞。不得已逃天津租界。在此时代，信仰了基督教。映霞原配程氏，难产身亡。继娶杨氏，生子健，但杨氏不久也作古。一次，映霞在津偶然与刘菊秀相逢相遇。刘氏天津人，协和医专肄业，护理。映霞在津因微疾入院，刘正在病房实习，二人了解，后成婚，生一子，生活了五年。后二人因个性错误，时有吵嘴，裂痕越来越大，最后仳离。映霞痛不欲生，曾跳楼自杀，致使踝骨断裂，一生成踢腿。《在中堂--乔家大院》一书载:"对刘菊秀外界毁谤颇多，说她原本有情夫，和映霞娶亲不外贪乔家之财罢了。婚后仍和本来恋人鸿雁往来，暗渡陈仓，还说得有鼻子有眼的，什么通信用英文书写，欺映霞不识英文，映霞截获原信着人翻译，始知为请书等等。民国10年 2月28日出书的《解放画报》载有《一封内容复杂的信》，流露了乔映霞与刘的婚姻内情:即乔刘是1917年夏经人介绍结识，是年11月20日(阴历)娶亲，1918年10月30日生一子，刘之恋人是美国麻省工大硕士林某，该报还刊登了刘林英文通信。但乔刘离婚后，刘嫁北京某大夫。
晚清和民国时期中国的动荡和衰微，让乔家的票号和商号最终弗成避免地和其他山西商人的财富一般纷纷倒闭。1860年后，中国和俄罗斯签署合同，俄国商人能够直接进入中国境内买茶叶，因为俄罗斯商人在中国享有比中国茶商优胜得多的特权，晋商的茶叶生意敏捷萎缩。乔家此后首要依仗的票号汇兑生意，则因为辛亥革命而敏捷衰败。
“辛亥革命爆发后，武昌第一个被抢的大商铺就是乔家的。因为国度动荡，乔家的很多欠款无法收回，而为了包管诺言，欠别人的钱却要如数还清。很快乔家在江南的票号就全数关张了。”
1945年抗战胜利，各钱铺纷纷申请复业，独"复字号"却止步不前，东伙双方都无意再事经营。多数职工接踵离号，另组商号者有之，转入其他行业者有之，"复字号"已名不副实了。
到了1950年，公私合营的大潮傍边，乔家后人乔铁民、乔子珍等在包头把油房、面铺以廉价让给职工接办，把大部门房产平价出售给国度使用;并把部门房产分赠给各号执事的掌柜栖身。房产售价均按股批分。乔家与百年"复字号"此后离开关系。
昔时叱咤风云的祖父乔映霞，在40年月后期因各方面的压力和变故，得了间歇性神经病。1921年精神失常，遂在天津、北京、故里三处往返休养，1956年病逝于北京，终年81岁。
乔家产年可真是金玉满堂，现在旧事已成过眼云烟！
