马噶尔来中国访问成为了清朝的转折点，我们的国家在西方人的思想中，我们是非常神圣的，而且不可侵犯，是一个东方大国，对我们东方向往，并且觉得东方是充满神秘色彩，在元朝的时候，马可波罗就来到过中国，他写的《马可波罗游记》备受欢迎，西方人更是向往书中的东方，说东方是满地都是黄金的国家，这种美好的形象，一直在马噶尔来之前都存在于西方人的脑中。
1793年，英国派马噶尔来到中国，临行前，英国的内务部部长敦达斯告诉他，来到中国一定要服从中国的各项礼仪，既要保全自己君王的尊严，同时又不要被小事所牵绊。这句嘱托里既有外交上的常识，又有很深的政治意义，，确实马噶尔在来到中国的时候遇到了难题，如果不是敦达斯提前叮嘱过，马噶尔就有可能见不到乾隆了。
马噶尔一直听说东方的帝国是一个和善的民族，帝王也是十分善良，百姓生活富足，人们间的相处友好，可是等他真正来到东方帝国的时候，感受到了压抑。
大清朝知道马噶尔要来，所以提前布置了许多的士兵在道路两边，根据马噶尔说的，那些士兵都很奇怪，英国已经在用枪，可他们还拿着刀或者矛，还有一个敲锣的人，就跟卖艺的小丑一样，那些百姓还抢他们不要的食物，就像一群疯子。
他来到的时候，乾隆刚好在热河消暑，他就想巴福康安，想让福康安看看自己的抢阵，没想到福康安没有领情。后来见到乾隆之后，他就迫不及待的炫耀自己国家的发明，就像战舰模型、蒸汽机、地球仪以及枪等等很多。
他在见到皇帝的时候没有下跪磕头，最后大家协商后，马噶尔单膝跪地，并提出了要求，要允许英国的商人在宁波、天津以及舟山进行贸易；要在北京设立英商馆；要让出一座海岛宫英国商人居住以及储存货；应许英国人在广州的一些范围内自由出入；英国的商货要减税甚至免税；制定关税条例，不允许私自征税。
乾隆不仅全部没有同意，反而还不允许英国人在中国传教。大清的官员把英国国王的信翻译的乱七八糟，违背了原本平等的内容，使这封信看起来无比的恭敬，甚至还有些卑贱。
马噶尔回国后，在汇报中说清朝就是一艘烂了的船，他只有外表和体积，果然在以后的战争中，证明了清政府就是外强中干。
