在中国晚清政局，有这样一个人。一方面，他是千夫所指的“汉奸”、“卖国贼”、“满清走狗”；另一方面，他又是支撑满清残局、推进洋务运动的中流砥柱。正所谓，恨他的人，恨之入骨；爱他的人，顶礼膜拜。历史人物的复杂性，在他身上体现得淋漓尽致。
他就是晚清四大名臣之一的李鸿章。
李鸿章是安徽合肥人。多年以后，人们会亲切地称呼他为“李合肥”。就像人们尊称康有为为“康南海”、张之洞为“张南皮”、袁世凯为“袁项城”一样。有人据此写出对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”前者说的正是李鸿章，后者则是指江苏常熟人翁同龢。翁同龢做过司农一职，相当于现在的农业部长。
当然，这幅对联可不是来表扬李鸿章的。
遥想270多年前的那个秋天，20岁的李鸿章踌躇满志。这一年，他在庐州府学被选为优贡，前途一片光明。这时候，在北京当官的父亲，催促他奔赴北京，准备来年的顺天府乡试。李鸿章遵命北上，途中心情极佳的他，赋诗10首。
其中一首云：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯。”颇有辛弃疾“气吞万里如虎”的胸怀和气概。
李鸿章的仕途堪称一帆风顺。本身就是官二代，以及曾国藩的青睐和提拔，再加上参加剿灭太平天国的磨练，使得李鸿章历任江苏巡抚、两江总督、湖广总督、直隶总督等军政要职。
纵观李鸿章一生，在三件事上办得最为引人瞩目。一是军事，一是洋务，一是外交。
