公元737年12月，唐玄宗最溺爱的妃子武惠妃在兴庆宫仙逝，玄宗沉痛不已。然尔后宫三千粉黛，竟然没有一人能取缔武惠妃，没有哪个妃子能填补玄宗在感情上的空白。
而这一切，唐玄宗的忠厚老奴高力士都看在眼里，记在心里。高力士就在皇宫表里静心寻找武惠妃的“替代品”，最后高力士发现了玄宗的第18个儿子李瑁的妃子杨玉环或许能够替代武惠妃在玄宗心里的位置。
开元二十八年，公元740年10月，唐玄宗幸游骊山温泉宫。一天夜里，玄宗让高力士到寿王李瑁的府第，让他将杨玉环带到温泉宫见驾。杨玉环就奉诏来到了温泉宫，从而拉开了唐玄宗和杨贵妃恋爱罗曼史的序幕。
这一年，玄宗56岁，玉环刚满22岁。杨玉环在温泉宫待了半月之久，随后在高力士以及玉真公主的全力运作下，杨玉环作为道士更名为杨太真，以此显现在众目睽睽眼前，并且住进了长安城中的“太真宫”。
玄宗也将本身的年号更名为天宝，有获得杨玉环如获至宝之意。
获得了杨玉环，玄宗的表情逐渐舒畅，并且还慢慢淡忘了对武惠妃的想念之情，转而将所有的爱意集中在杨玉环身上，杨玉环也真正做到了集三千溺爱于一身。
唐玄宗和杨玉环，两人志趣相投，将大量的心血倾泻到了音乐歌舞之上，培育和教育梨园门生。在此时代，唐玄宗创作了很多较为名的曲子，如《霓裳羽衣曲》、《得宝子》等等，杨玉环则编排了《霓裳羽衣舞》。
而在唐玄宗的精心放置下，杨玉环在宫里的地位逐渐提高了。史书记载：
“太真肌态丰艳，善歌舞，性聪颖，善承迎上意，不期岁，宠遇如（武）惠妃，宫中号娘子，凡礼仪皆如皇后。”
所谓的丰腴，至多是微胖。加上有着“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的美貌，杨玉环得唐玄宗溺爱也是极为正常之事。
五年后，天宝四载，公元745年7月，或者是想赔偿李瑁，唐玄宗将右卫勋二府右郎将军韦昭训的第三个女儿赐给了寿王李瑁。统一年八月，玄宗在大明宫凤凰园举办了封爵典礼，立杨玉环为贵妃。这一天，唐玄宗欣喜万分，不由自主说道：“朕的贵妃，如得至宝也。”此后唐玄宗就对宫里的其她妃子置之度外，日夜和杨玉环胡混在一路，不管是百官宴会照样朝廷大典，玄宗都把杨玉环带在身边，真正做到了形影不离。
如白居易的《长恨歌》所言：
“春宵吃力短日高起，此后君王不早朝。”
