清咸丰十年四月，即公元1860年5月，曾国荃挖长壕开始围安庆城。湘军兵力约为陆师万余人，水师4000余人。
转眼就到了1861年8月，一年多的围困已使安庆城内饿殍遍野，白骨成堆。太平军惟有和湘军决死一战。安庆太平军守将叶芸来是广西籍的嫡系悍将，外部受洪秀全之命来解围的是英王陈玉成及其率领的林绍璋、吴如孝以及黄文金等勇将，加起来总兵力不下10万。
战争从来都是惨烈的。
“二十二日巳刻，大股扑西北长壕，人持束草，蜂拥而至，掷草填壕，顷刻即满。我开炮轰击，每炮决，血衢一道，贼进如故，前者僵仆，后者乘之。壕墙旧列之炮，装放不及，更密排轮放，增调抬、鸟枪八百杆，殷訇之声，如连珠不绝，贼死无算而进不已，积尸如山。路断，贼分股曳去一层，复冒死冲突，直攻至二十三日寅刻，连扑一十二次……”
