袁氏姓源主要出自妫姓，即为舜帝后裔。一支出自轩辕黄帝，轩辕以土德得天下，至西汉初，辕氏后裔政将“辕”字的“车”旁去掉，邕以袁为氏。一支源于鲜卑族，出自南北朝时期北魏王朝皇族拓拔氏族，属于以氏族名称汉化改姓为氏。袁绍出身于东汉名门“汝南袁氏”（今河南商水西南），自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。
那么，袁绍家族是怎么一步步发迹的呢？
在汉代，，皇帝重视五经，如果，对五经有精通的人，他就可以担任五经博士。而袁良曾学习过孟氏《易经》，而这本书刚好也正是易经学之一，这也就使得他获得了做官的资格，也成为了袁氏之后发迹的基础。袁安是一个很有原则的人，在他任职县令秘书长的时候，曾有人拜托他代捎一封信，但是，却他义正言辞地拒绝了。后来，担任县令的他也是如此，很是受人爱戴。
在汉明帝即位时期，楚王谋反，那时的袁安担任楚郡太守，由于，当地正是案发地点，袁安立即审理此案，并上书请求皇帝将无辜的人释放出来。在此案中，其他官员都不敢承受风险，宁可错杀一千，也不愿放过一人，最终，只有袁安坚持正义，解救了很多被冤枉的人。后来，他任职成为京城最高行政长官，并在他任职十年期间，公正廉明，社会一片和谐。之后，袁安又被任命为汉代九卿之一的太仆。
在东汉时期，匈奴的南北部都与汉朝求和，北匈奴要求返回南匈奴在他们那里夺取的财物，为此，朝堂大臣展开了激烈的讨论。两方大臣各抒己见，一部分大臣认为如果归还了财物，肯定会使得匈奴人看轻汉朝；袁安则认为应该归还，以表示汉朝和平的诚意，使得各方和谐相处，最终，皇帝听取了袁安的意见。
