为人题诗、作文、写字或者绘画，因为人情往来，多少总有些酬劳。这份酬劳，古人称之为润笔。润笔一词，出于《隋书·郑译传》。隋文帝赐宴郑译于醴泉宫，“令内史令李德林立作诏书，高颎戏谓译曰：‘笔干。’译答曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔。’”后世便称“以物求文，谓之润笔之资”。
古代没有稿费制度，文人即使写出了字字珠玑的锦绣文章，也未必能变现。所以赵壹说“文籍虽满腹，不如一囊钱”，李白说“吟诗作赋北窗里，万言不值一杯水”。用力多而所获寡，抱椠怀铅之士对于文章的廉价不无抱怨。
但是历史上有的作家润笔之高却令人咋舌。历史上第一个拿到高润笔的作家，大概是汉代的司马相如。王楙在《野客丛书》中说：“作文受谢，非起于晋宋。乞米受金，为人作传，不足道也。观陈皇后失宠于汉武帝，别在长门宫，闻司马相如天下工为文，奉黄金百斤，为文君取酒，相如因为文以悟主上，，皇后复得幸。”司马相如应陈皇后所请而作的是《长门赋》，但陈皇后因为一篇赋而重新得宠之事却于史无征。
辛弃疾在《摸鱼儿》一词中说：“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉”，便道出了陈皇后买赋之后辛酸和无奈依然如故的事实。尽管陈皇后不曾因为《长门赋》而扭转颓势，但是司马相如所得黄金百斤可谓一笔巨款。颜师古在《汉书》注中指出，司马相如所处的时代，“一金，万钱也”。按这个比例计算，司马相如《长门赋》卖到了一百万的价钱。
虽说善恶在我，毁誉由人，但文章具有铄金之力，“随你清如伯夷，少不得一篇极恶的文章送归林下；随你恶如盗跖，少不得一篇极好的文章送归地下。”因此，唐代人对于作为盖棺定论重要组成部分的碑铭非常重视，一反过去不树不封的传统，极其重视树碑刻石。
