公元25年刘秀在河北鄗城登基，复汉国号，建立了中国历史上的东汉王朝。刘秀虽然当上了皇帝，可是当时的天下一点儿都不太平，远远达不到四海归心的程度。刘秀以前的老上司更始皇帝刘玄，，现在还在长安的汉家宫殿里坐着，那地方的年号还是更始三年。以农民军为主体的赤眉军，正在逐步向长安进发，看那个架势也有雄霸天下之志。更始政权是由原来的绿林军扶持，跟赤眉不是一家的，但是从战斗力上讲，更始政权绿林军打不过赤眉军，眼看赤眉大军逐渐向长安进发，这些强盗出身的绿林将领们有点坐不住了。
更始政权的将领叫张昂，就跟手下其他几位将领商议，说赤眉军很快就会到咱这边来，咱们不久就要被消灭了，依我看大家伙不如洗劫了长安，向东逃回南阳老家。大伙儿一想这主意挺好啊，咱们造反不就是为了黄白之物吗？多捞点儿是点儿。但是毕竟现在有皇帝刘玄在，大家伙儿的想法得他同意才行，于是这几个将领就去见刘玄，跟皇上说了自己的想法。但是刘玄不愿意离开长安，为什么呢？由俭入奢易，由奢入俭难，已经当了皇帝，还没享几天福就退回去了当然不乐意。张昂这几位一看皇上不准备跑，就很着急。几个人一商量，皇上不走，我们就只能挟持你走了。于是张昂联合众人合谋，准备借立秋这一天杀牲畜祭祀宗庙的时候，共同劫持刘玄，实现先前离开长安的计划重归江湖。不过这伙人保密工作做的不好，他们的计划被刘玄知道了，所以刘玄称病不出宫，祭祀也不去了，然后召张昂等人进宫准备全部斩首。这些人傻乎乎的进宫了，可是这几个人进来之后，刘玄反而有点儿犹豫不决，刀斧手都埋伏好了，刘玄就是不敢下命令
到这个时候害怕了，自己毕竟是人家立的皇上，而且这帮人刀口舔血惯了。张昂几个人看皇上脸都憋的通红，觉得事情很奇怪就冲出宫去。于是刘玄派人就包围了他们的宅第，跑出宫城的张昂招集人马，烧毁公文杀入宫中，刘玄带着卫士太监抵挡不住，只好逃出皇宫，向东投奔在新丰屯兵的老丈人赵蒙。跑出宫的刘玄，对原来的绿林军将领都非常的怀疑，就连重臣王匡也遭到了怀疑，还想派人杀掉王匡，当然也没杀成，所以这么一搞气的王匡也率军进入了长安，与张昂等人会合。等于现在是赤眉军还没打过来，更始政权就开始自己内讧了。
