清仁宗颙琰，狷介宗弘历第十五子。生于乾隆二十五年，初名永琰，母令贵妃魏佳氏。乾隆三十八年被密建为皇储。五十四年被封为嘉亲王。六十年，被正式公布立为皇太子。公元1796年正月初一，颙琰接过乾隆递来的传国玉玺，正式即位成帝，是为嘉庆皇帝。
即位前四年，乾隆并未彻底放权，是以，嘉庆并无实权。待乾隆驾崩后，皇权刚刚慢慢移交到嘉庆手中。嘉庆皇帝统治清朝总共二十五年，尽管袭击贪腐、勤勉在朝，国力始终不及康乾盛世，以至于，在统治后期，嘉庆逐渐损失斗志，终在郁郁埋怨中离世。
在离世的最后时刻，嘉庆始终未舍弃用功，依旧尽心处理朝政。用功在他身上，仿佛成为一种惯性，始终闲不下来，算得上皇帝“职业病”。令嘉庆迷惑的是，尽管他勤于政事，但形势却始终不见好转，甚至是越起劲，国内形势越杂沓。
其实，清朝衰败之势，早在乾隆后期已经显现，其时各地震乱四起，白莲教势力捋臂张拳，这些都是乾隆未解决的隐患。这种盛世之后导致隐患滋长，自己无可厚非，然则，乾隆并未对此正视，而是将这个烂摊子甩给了嘉庆。
嘉庆交班后，世界形势已经到了一发千钧的田地，在其刚即位的第一年，白莲教便在民间起兵兵变，一时间获得各方势力响应。
白莲教是唐、宋以来撒布民间的一种机要..结社。渊源于释教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社配合念佛，后世信徒认为表率。撒布到清初，又成长成为反清机要组织，虽遭到清当局的多次血腥镇压，但到了嘉庆元年，白莲教大起义已成长成嘉庆年间规模最大的一次起义。
能够说，平定白莲教之乱花消了嘉庆九年贵重岁月，同时，此次动乱也是清朝由盛而衰的重大转折点。在镇压兵变时代，清朝动用了伟大的人力物力财力，在支付了繁重价值后，刚刚平定兵变。兵变虽平，但清朝已经元气大伤，至此一蹶不振。嘉庆皇帝虽有心恢复往日强盛，然则，这毫不是仅靠勤政便能做到的，更多的是勤政所带来的实效。
显然，嘉庆皇帝的勤政并未如雍正皇帝一样，将康熙盛世维持到乾隆时期，康乾盛世自此在嘉庆手休止掉。嘉庆虽勤政，但却收效甚微，能够看出他无论是盘算照样远识，都远不及雍正。且嘉庆此人过于平庸，缺乏政治勇气及刷新精神，导致错过诸多改造机会。简洁来说，嘉庆是有弘远的理想，却没有与之成家的能力，加之朝中贤臣缺失，导致清朝自此衰败。
在嘉庆统治时代，世界正处于工业革命时期，鸦片也跟着流入中国，贪腐、水患、鸦片成为嘉庆头上挥之不去的三把白刃。遗憾的是，即使嘉庆竭尽心思，毕竟没能扭转颓势，带着满腔忧虑而终。
嘉庆皇帝早期为了扭转清朝衰败之势，寻遍世界良计，始终难以奏效。厥后，他彻底损失决心，索性搪塞过活，外观上依旧忙于政务，实则只是应付之举。对于国内显现的问题，他也懒得过多动脑解决，而是沿袭祖上传下那一套体系，贯彻执行即可。
能够看出此阶段的嘉庆，已经处于安于现状边缘。
嘉庆二十年，礼亲王昭琏因府中下人犯了小错，将其关押在王府之内，并加以酷刑拷打，手段极其残酷。嘉庆皇帝听闻后，龙颜盛怒，将昭琏削去王位，圈进两年。
嘉庆二十一年，有日嘉庆翻阅“康熙实录”，看到这么一件事，即康熙年间，平郡王纳尔图打死无辜公民，继而又挑断二人手足之事。其时，康熙帝的判罚是将平郡王削去爵位，并未囚系。嘉庆帝看完后，感觉礼亲王此事并没有平郡王严重，不该处以圈禁责罚，遂将其释放。
嘉庆二十四年，皇宫文颖馆发生火灾，其时火势并不大，是以，宫内寺人吸取曾经天理教血染紫禁城的教训，防止有人趁此混入宫内，就没有打开宫门让士兵进入灭火。关于这件事的处理上，还算对照适合。
在寺人看来，火势既然不大就无需放入士兵灭火，且能防止贼人设计入宫。然而，时隔两年后，嘉庆皇帝在“乾隆实录”中发现了雷同事例，期内有乾隆划定，称：凡遇宫廷园林起火等不测之事，可令宫外士兵入内灭火。嘉庆皇帝以此为准，对两年前私自做主的寺人们进行追责处理。
从这两件事能够看出，嘉庆皇帝缺乏本身的定夺力，凡事皆以康熙时期的行事为准。他并没有洞察世界大势的目光，心里不知他所处的时代与康熙时代早已分歧，西方国度已经从封建专制迈向资源主义殖民之路，而嘉庆皇帝却还在效仿康熙时期的轨制，这其实就是一种倒退而已。
从在朝时期的绚烂，到含恨郁郁而终，嘉庆皇帝的人生升沉令人唏嘘。在周全清点嘉庆皇帝的统治时，汗青书给出的词汇是“嘉庆中衰”。在他之后，往日弗成一世的大清帝国沦为任人宰割的对象。这个辛劳了一辈子的皇帝，后来是作为一个彻底的失败者进入了汗青。
大清王朝的不幸，就在于需要伟大人物的时候，坐在这个位置上的倒是一个能力平庸的大好人。
参考资料：
『《清史稿》、《十二朝东华录（嘉庆朝）》』
