范蠡，春秋末期楚国人。虽身世贫寒却学识赅博，在显贵横行的楚国有志难舒，遂投身越国，辅佐越王勾践灭吴，成就一番大业。然而，范蠡在权势的巅峰激流勇退，静心从事贸易、农业、手工业，在民间博得了陶朱公的美名，堪称工匠百业的始祖。
勾践灭吴后，范蠡携家眷学生避越而入齐，起头钻研经商之道。他灵敏地融会到商品的需求对价钱的影响：“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。”范蠡提出“水则资车，旱则资舟”的“待乏”原则，尽量在物品匮乏的时候，也能寻得获利之法。
范蠡在齐国经商大有斩获，为齐王所知，愿任其为相。范蠡不肯再踏足宦海，婉拒齐王，携家眷迁居至陶(今山东定陶)。陶地的贸易水平在其时已相当蓬勃，客商会聚，商业频仍，使范蠡得以在贸易上大展拳脚。、
范蠡不光经商有方，在农业、畜牧业、手工业、水产养殖业等方面也颇有成就。他在陶地时，倾力指导成长农业、贸易、畜牧业，使猗顿成为陶地的巨富。
他还发现制酱手艺，并对陶器的建造工艺加以改善，更是造缸妙手，被太湖区域的工匠们尊为“造缸先师”。在水产养殖方面，范蠡著有《养鱼经》，对成长水产养殖提出了行之有效的方式。
数载经营而聚万贯家财，范蠡非但没有骄奢淫逸，反而仗义疏忽，拯救公民，被誉为工匠百业之始祖、仁义经商之先师。
