既然已经建立了新疆省，那就自然需要一个省会，经过反复考虑，清朝选择了迪化作为省会。在近代历史，也沿用了这个规矩。经过几十年的发展，迪化已经成为新疆地区最大的城市。迪化的皮毛生意十分发达，而且也是新疆地区的货物集散基地。一转眼到了建国的初期，在各方面局势稳定之后，民族区域自治问题开始提上了日程。在这一大背景下，就需要更换一个更有特点的名字。1954年，迪化被改名为乌鲁木齐。
在少数民族语言中，，乌鲁木齐的意思是水草丰满的牧场。也就在这一年，新疆省被改名为新疆自治区。所以说，乌鲁木齐并不是省会，而是首府。这样的情况在西北地区是比较常见的，例如内蒙古的第一大城市包头。包头的原名就是九原郡，在古代历史上赫赫有名。大将吕布就是九原人，如果改成了包头吕布是不是很怪。赵云是三国时期的另一位大将，众所周知，赵云是常山人（吾乃常山赵子龙也）。但是按照现在的区域和名称，赵云就是石家庄人。
