双方在阪泉，进行了具有决定意义的一战。
关于阪泉之战的地点，至今还没有定论，近来的名人争夺热也让很多地方都以古阪泉自居，河北保定、河北钜鹿、河北延庆、江苏彭城，都来抢注这个商标。
谁是真阪泉一时无法辨别，但阪泉应该是在华夏民族部落集团活动的东半部，靠近东夷民族集团。
从简单的历史资料来看，当时的黄帝有熊部落在战争中明显占据上风。《史记·五帝本纪》载，在这场战争中，黄帝“教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野，三 战然后得其志”。“熊罴貔貅虎”，去掉神话色彩，指的其实并不是珍禽异兽，而是有熊部落外的其他部落（以上述各种动物为图腾的部落），证明当时的有熊部落 更为强大和有号召力，在联盟首领的争夺战中，黄帝明显处于上风。
经过在阪泉的三次角逐，炎帝败北，承认了黄帝对黄河流域的领导权。
至此，以黄帝和炎帝为主干的部落共同构建成了一个炎黄部落联盟（东夷—华夏部落联盟）。
大部落联盟的建立，活动地域也相对固定，使得部落成员完全由游猎时代向农耕时代转换，减少了各部落间的冲突，促进了部落间的交融，这个部落联盟构成了华夏民族的主干和中华民族的文明之源，也拉开了中国英雄时代的序幕。
炎黄阪泉之战后，黄帝又继续与黄河下游的苗蛮部落——九黎族的蚩尤部落展开了征战和角逐。九黎部落当时的势力很大，他们所在地区的铜矿和盐矿都很丰富， 已经开始制造和使用金属兵器。蚩尤是八十多个苗蛮部落联盟的领袖（也有一说，蚩尤与炎帝同属东夷民族集团，在神话史里的蚩尤则被描述为铜头铁臂、同时拥有 八十一个兄弟的大神），而这场战争的发起则有两种说法：一是炎黄争霸炎帝落败，蚩尤趁机侵占炎帝的领土，而作为领袖的黄帝自然要替已经臣服的炎帝出头；另 一种说法是蚩尤所属的部落臣服于炎帝部落，但却不愿意加入炎黄部落联盟盟，所以举兵攻打黄帝部落，争夺联盟首领的位置。
