双方交战的地点在涿鹿，中国最古老的方志《山海经》及司马迁的史记都进行了精彩的描述。蚩尤拥有八十一个兄弟（部落），还有风伯和雨师等帮手，而公孙轩辕也拥有应龙、女魃等部落的帮助。
蚩尤虽然在兵器上占优势，但因为自己是进攻方，长期生活在黄河流域下游的苗民们北上，在并不熟悉的地盘上作战，对气候也很不适应（反映到神话中就是黄帝请出了旱灾之神女——魃，战胜了蚩尤请来的风伯雨师——风雨是南方部落所习惯的气候，而北方的干热是他们不喜欢的）。
双方激战到最后，蚩尤作大雾（证明此时人们已经懂得利用气候和地形作为战争手段），而公孙轩辕则驾驶他的能指明方向的指南车，冲出了大雾，向蚩尤发起猛攻，最终在冀州之野将蚩尤杀死，稳固了联盟首领位置。
而败北的蚩尤部落则迁移到了南方长江流域（应该说炎黄是中华民族的共同祖先还不确切，炎、黄、蚩所代表的东夷、华夏、苗蛮三大民族部落集团才是华夏民族的基本构架）。
阪泉—涿鹿大战后，在中原地区建立的炎黄部落联盟从黄帝时代延续了下去，黄帝—颛顼—帝喾—帝辛—帝尧—帝舜—帝禹，担当部落联盟首领的，不仅是有熊部落的首领（黄帝部落），还有神农部落的首领（炎帝部落）。
当然，联盟也存在着领袖地位和利益的斗争甚至战争，之后流传的颛顼与共工之战，大禹与三苗之战，后羿与太康的斗争，都是炎黄争霸的延续。
除了斗争，更多的是部落间的融合与合作。特别在帝禹担任联盟领袖时期，中原地区遇到了严重的水灾，大禹率领着部落联盟开始了规模浩大的治水工程。通过治水，松散的部落联盟开始向原始的国家机器转型，中国也随之出现了历史上第一个朝代——夏朝。
而之后的商周之际，当炎帝的姜姓子孙（姜尚）辅佐姬姓的子孙（姬发）成为天下的共主时，炎黄，早已是一个不可分割的名字。
黄帝公孙轩辕被尊崇为中华民族的共同祖先，在他的身上流淌和散发出来的，是我们对先人一切优点的集合，《史记》上说他生而神灵、弱而能言、幼而徇齐、长 而敦敏、成而聪明。道家的典籍则称黄帝风流而不下流，精通养生术和房中术，娶了七十一个老婆，生了二十多个儿子，最后在桥山升仙。
上古的很多文化成就，我们都愿意放到黄帝身上，发明历法，编写第一本医书《黄帝内经》，定五音十二律，在战场上制定阵法，创造货币，等等，虽然在无信史时代，这一切无从考证，但这一切，都体现出一个民族对于英雄的赞美和敬仰。
我们应该为这个民族拥有黄帝、炎帝、蚩尤这样的上古时代的英雄人物而骄傲，这是一个民族最宝贵的遗产。能拥有这样丰富的远古历史传说和英雄人物的民族， 放眼世界文化史，恐怕只有希腊文明能与华夏文明相提并论。像我们的近邻朝鲜半岛与..列岛，始祖起源的时间都远远晚于中国（这充分反映出其民族的外来迁移 性）。远古的传说，是华夏民族发展历程中的一个影子，映衬出一个民族的成长道路。
