古代刑罚较为严苛，从很多书籍和影视作品中我们都能听到“诛九族”的说法，那么什么是“诛九族”呢？
族诛是死刑的一种，它是古代封建社会的残酷刑罚，最多诛十族。此刑法亦正正针对以家庭为本位传统社会，例如古时的中国。
当其中一位家庭成员犯下通番卖国、欺君犯上、密谋造反等滔天死罪时，当权者为免除后患、斩草除根就会对犯事者施行此严刑以巩固自身政权。而族就是有血缘关系的亲属之合称。
中国上古社会，姓是用来别婚姻的，氏是用来分地域的，换一句话说，前者和血缘相关，后者则是地缘政治的代名词。除此之外的另一个概念——族，则脱胎于姓氏之间，作的是亲属制度的代称。《尚书 · 尧典》：“克明俊德，以亲九族”，是其最好的注解。
