宋高宗赵构因为杀岳飞、偷安议和等事，一向骂名累累，但他其实在政治、经济、军事、权略、艺术上，有很多过人之处。
这里不多说，只说说他识人这一条。
岳飞军中著名的大将，除了张宪、岳云那一类，还有很多，像牛皋、董先等等都是，而牛皋之所以能够比董先，甚至张宪他们更著名，那只不过是因为《岳飞传》的形象塑造深入人心，民间喜好更倾向于个性突出，有喜剧感的人物罢了。
不过小说中的牛皋性格，确实有一定的现实基础，那里面，只是把他的战功、能力，弱化了太多。
宋高宗对牛皋和董先的认识，表现在宋绍兴九年（1139）。
那一年，朝廷因牛皋、董先战功赫赫，能力突出，一度曾想用他们主持河南军事，但是这件事却被高宗否决了。
他说，岳飞军中，如牛皋、董先这样的，当然都骁勇可用，只可惜董先“好货”，牛皋嗜酒，“皆有所短，未可统众”。
贪财之人，利字当先，不可靠，嗜酒之人，虽于德无伤，但一般粗豪，容易误事，高宗这意思显然就是说，这两个人使用得当的话，都是不可多得的战将，但是用作统兵之帅，独当一方，就很冒险。
高宗在这之前，只曾见过牛皋、董先一面，但是他这句话，却无疑可为牛皋、董先一生注脚，由此可见，高宗用人的确是很有些道行的，他不但有调查研究，也很称得上眼光毒辣，巨眼如炬。
牛皋和董先的人生，有很多相同的轨迹，巧合到不可思议，但是在这相同的轨迹里，却总可以看到二人的不同，大抵都与高宗的判断吻合。牛皋的性格方面不必多说，这一点，我们只需要看看二人的道德表现，就可知道。
