洪武时代，在朱元璋严苛的统治之下，许多官员每日都过得胆战心惊，生怕不小心犯一些错误便会惹来杀身之祸，朝不保夕。最令朱元璋痛恨的行为便是贪污，对于贪污之类的案件，他总是抱有着宁可错杀也绝不姑息的态度，看上去似乎是很严格，其实也牵涉出不少的冤案，例如历史上有名的一个案件——空印案。
若要说起这个案件，首先要清楚当时官场之中流行的一个潜规则。每年按照规定，县、府、布政司、户部之间都需要层层上报钱粮、军需、税款等项目，只有当户部官员审核完成、分毫不差之时，才能够结项。否则，若是有一些偏差，便只能够驳回文册重新填报，而重新填报便引出一件麻烦之事，需要盖上地方各级的印章。可是若要退回到最底层的官府重新造册，再加盖各层级的官印送往户部，路途遥远，便需要耗费大量时间和精力，很不划算。
因此，有人想出一个很好的应对办法，在前往户部呈报账册之时，便多携带一份空白的已然盖好当地官印的报表，这样若是需要重新填报便可以直接在京城里填写，不需要再折回原地。
这样的机制，逐渐成为大家纷纷采取的潜规则，可是传入皇帝耳中之后，这件事情便被升级成为上下官员相互勾连、徇私舞弊的贪污之案，朱元璋大怒之后，将全国大大小小13个布政司、153个府、234个州、1171个县牵涉到这件事情的官员，全部进行处置，毫不留情，以欺君之罪被处死。若是官位高一些的也有些许例外，一顿棍打之后被放逐至边疆。
这件事情引起了全国的轰动，人人自危，其中一位叫郑士利的人拼命上书表示不公平，他大肆批判原先制度的不合理性，可是不仅没有救下与案件有关的官员们，自己也受到连累，被愤怒的朱元璋处死。就这样，难以计数的大批官员在这次集体造假案件之中受到牵连惨死，其中也有不少深受百姓爱戴的清官。
