明太祖朱元璋，出生于濠州钟离的贫农家庭，他的父亲是朱世珍，母亲是陈氏。朱元璋在他的家庭中排名第四，在他的家族兄弟中排名第八，他的父母没有什么文化，所以他被命名为朱重八。当朱元璋还是个孩子的时候，他的家庭很穷。给地主一家放牛，还当过和尚，最坏的情况，他还当过乞丐。但经过自己的努力，把大明王朝的建立成功了。
朱元璋建立了大明王朝，为了天下太平的持久稳定，朱杀死了许多立功的开创者。尤其是大儿子朱标去世后，为了扫除长孙朱允炆的障碍，他以各种理由杀害了几乎所有的明代开国功臣。但留下一个人，就是耿炳文。
朱元璋杀了这么多有功的官员，为什么就放了这个耿炳文呢？常言道，“知子莫若父”，朱元璋很清楚孙子朱允炆天生就个懦夫，以后一定不能压制燕王朱棣这样的藩王。另外，朱棣有很强的个人能力，很有野心。起义的可能性很大。因此，为了防止未来的麻烦，朱元璋留给孙子耿炳文这张王牌。
耿炳文这个人，虽然没有徐达、常遇春、蓝玉等人的响亮，但也曾受过战场的训练，战绩卓著。耿炳文跟随朱元璋为天下而战，屡次击败张士诚。此后，与徐达将军、常遇春等人一起攻打，攻下汴梁、攻占大同，攻克晋冀、征讨陕西，打败李思齐、张思道。在建文帝朱允炆听从齐泰和黄子澄的劝告后不久，他就开始削藩，最终强迫燕王朱棣谋反。起初，耿炳文被任命为元帅，领导军队对抗朱棣，但当他的部下张保向朱棣投降，扰乱了他的部署时，遭到了重大的失败。但是耿仍有十万多人的军队，足以对付朱棣的军队。
但是，建文帝朱允炆误认为耿炳文的坚持是故意失败的，于是采纳了大太常卿黄子澄的建议，免去了耿炳文将军的职务，李文忠之子曹国公李景隆代替耿炳文，可谁知道李景隆竟然是个草包，不是朱棣的对手，很快就输掉了战争。
因此，建文帝朱允炆在战场上失去了主动权，只是被动地挨打了。最后，燕王朱棣直接杀过长江，俘虏了他侄子的皇帝-建文皇帝。此后，建文皇帝下落不明。
