秦始皇的正夫人，是何许人也？史书无明确记载，但通过对相关史料的综合分析，秦始皇的正夫人即始皇后应是楚国人。
秦楚联姻是传统。秦始皇奋六世之余烈，扫平六合，统一中国。六世，指秦孝公、惠文王、悼武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。历史上，秦国与楚国曾有过密切关系，秦国君娶楚王女为妻并不鲜见。秦惠文王正夫人、妾芈八子皆为楚王女；孝文王正夫人，即华阳夫人，也是楚王族女。
史书记载，秦惠文王宣太后，惠文王之妾、昭王之母也。其先楚人，姓芈氏，故号芈八子。八子者，妾媵之子。按照“天子十二女，诸侯九女”的古老传统，秦王之九女分别为：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使、女御。除王后至尊外，所有王女都比照官制爵位享受禄米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年两千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，年千石；八子之下，一律六百石。昭王与武王是惠文王之子，同父异母，武王为哥，昭王为弟。及昭王即位，号宣太后。昭王少，宣太后自治，任其异父弟穰侯魏冉为政。
宣太后非秦武王母，武王母号惠文后，楚人。武王猝死，惠文后欲立公子壮，公子壮败诛，惠文后亦不得良死（或抑郁而死，或自杀）。
华阳太后者，孝文王后也，楚人。孝文王为安国君时，甚爱之，立以为正夫人，号曰华阳夫人。孝文即位，以为王后。
楚国也娶秦王族女为妻。《史记》记载，昭襄王十五年，楚顷襄王迎妇于秦，秦楚复平。
何以证明华阳太后是楚国人呢？
《史记》记载：宣太后有二弟，其异父长弟曰穰侯，姓魏氏，名冉。同父弟曰芈戎，为华阳君。而昭王同母弟曰高陵君公子市、泾阳君公子悝。魏冉、芈戎、公子市、公子悝，时号称“四贵”。而魏冉最贤。从中可知，华阳君叫芈戎，是宣太后的同父弟弟，魏冉是他的哥哥。
《秦策》云：芈戎初割新城，继割华阳，始事楚，以罪亡之东周，秦大夫献则劝大臣公孙消资之以相周。后入秦为将军，攻楚取新市。与冉并用事。华阳原是韩地，后属秦，芈戎封地，故称芈戎为华阳君。
昭王少，宣太后自治，任其异父弟穰侯魏冉为政。太后用事久，魏客范雎说王曰：“臣居山东时，闻秦之有太后、穰侯，不闻其有主也。臣窃为王恐：万世之后，有秦国者，非王子孙也。”王闻之惧。稍夺其权，太后以忧卒。
范雎从中离间，昭襄王心有戒惧，决心强化王权，限制封君贵族的权力。公元前266年，昭襄王免去魏冉相位，改用范雎为相，并封其为应侯（河南宝丰县西南），从此魏冉失势，秦国军政大权控制在范雎手中。
魏冉免相后，被从国都逐出，归回自己的封邑——陶（山东定陶），华阳君、高陵君、泾阳君也被赶出关外，各回封邑，过着“食邑租税”的贵族地主生活。这时宣太后也忧郁而死，魏冉家族在秦国的专政自此结束。
华阳君的封地在华阳，华阳太后即其后代。宣太后、魏冉都是楚人，华阳君自然也是楚人。华阳君姓芈，芈乃楚国之大姓。华阳君是楚人，姓芈，其后代华阳太后，自然也是楚人，姓芈。
《史记》也可证华阳太后为楚人。华阳太后无子，姬夏有子异人，质于赵。阳翟大贾吕不韦以为奇货可居，遂钓奇谋立异人为適嗣。吕不韦出重金游说华阳太后的弟姊，曰：“吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛。今后不以此时早自结于诸子中贤孝者，举立以为適而子之，王在则尊重，王万岁后所子者为王，终不失势。此所谓一言而万事之利也。不以繁华是树本，即色衰爱弛后，虽欲开一言，尚可得乎？今异人贤，而自知中男也，次不得为適，其母又不得幸，而自附于后。常曰：‘予小子以后为天’，日夜泣思王与后。后诚以此时拔以为適，后则世有宠于秦矣。”后以为然。吕不韦又买通多人向孝文王赞誉异人之贤。时机成熟后，华阳太后涕泣谓王曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，愿得子异人，立以为適嗣，以托妾身。”王许之。异人从赵国归秦，不韦让异人穿上楚国服饰见华阳太后。后悦曰：“吾楚人也，而自子之。”乃变其名曰楚。孝文王薨，子楚代立，是为庄襄王。
帝太后者，庄襄王后，始皇帝之母也。赵豪家女。庄襄王为质子于赵时，立为夫人。及孝文王立，华阳夫人为王后，庄襄为太子。孝文王薨，庄襄代立，以夫人为王后。王即位三年薨，子正（秦始皇）立为王。尊王后为王太后。
中国古代王族子女的婚姻，几乎都是由王室长辈尤其是君王和王后决定的政治婚姻，如秦穆公夫人为晋献公女，秦穆公之女文嬴初为晋怀公妻、后为晋文公妻，秦景公之女秦嬴为楚共公夫人，秦惠文王二女分别为燕易王后、齐湣王后，悼武王后为魏国女，周王室女嫁给秦宪公等。秦王政行大婚是在他举行冠礼、收回王权的第二年。由于庄襄王即位三年薨，夏太后（庄襄王生母）在秦王政七年已去世，帝太后又因嫪毐事件被逐出京师，迁徙到雍城，失去了对秦政局和嬴政的影响力和话语权，惟有健在的华阳太后能左右秦王政的婚姻大事。秦王的婚姻，多由太后决定。在秦国太后为子王选定的王后，往往是自己出生国的娘家，这里当然有感情和政治因素。而华阳太后是楚国人，她为孙子选定的王后，应当是楚系的夫人。
从《六国年表》看，从秦昭襄王时代到庄襄王上台前的57年中，楚国女子送到秦来的记载只有一次，即楚怀王九年（公元前305年），“秦来迎妇”，而这一次秦国迎妇决不是华阳太后，因为这一年相当于秦昭襄王二年，而在昭襄王四年时孝文王才出生，昭襄王不可能为一个未出生更不知男女的虚无孩子娶亲。
公子扶苏或为始皇与楚夫人的长子。《史记•陈涉列传》中陈涉曰：“吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏﹑项燕，为天下唱，宜多应者。”陈胜举义之初，打着项燕和扶苏的旗号反秦，以增强起义军的影响力、号召力。除了陈胜说的原因外，盖因公子扶苏之母是楚人，扶苏与楚国有不解之缘有关。
