慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。慈禧太后是中国封建社会的最后一任太后，掌握朝政40多年，不得不承认，慈禧是个颇有手腕的女人，不然也不会在男权社会取得一席之地，并且周围的一众大臣都被她掌控于股掌之中。
在晚清风云变幻的复杂局势下，慈禧掌舵40多年，期间也确实推行过一些值得肯定的举措，首先是推行洋务运动，这是近代中国第一次大规模的模仿、学习西方工业化。引进了大量西方科学技术成果和西方著作文献，培养了第一批留学童生，打开了西学之门;学习近现代公司体制兴建了一大批工业及化学企业；其次是废除科举制度；还有禁止鸦片、兴办女学、禁止缠足等等，还开办了京师大学堂，慈禧在某些方面来说是个颇有远见和魄力的女人。
同时，慈禧太后还做过很多奇葩事，比如，慈禧嫌弃奔驰车，袁世凯为了讨好慈禧老佛爷，特地花重金从德国买了一辆西洋汽车，运到运到中国后就找机会献给了慈禧。慈禧头一次见这么个东西，很是新奇，借着新鲜劲就上去试了试。这个小轿车不同于人抬得轿子，小轿车得有司机开。慈禧发现无论自己坐在哪里都会失了自己的身份，因为司机要么和慈禧并排，要么在慈禧前边。所以也是因为这一点，慈禧的这个轿车坐了一次就放起来了。从此小轿车就被停放在颐和园内，再也没发挥过它的作用。
第二件奇葩事就是，慈禧让太监开火车。慈禧太后要去清西陵祭祖，从北京乘坐火车南下州以南的高碑店，由一条支线至易州。整列火车共有16节车厢。其中一节是慈禧太后的专厢，里面布置成大小两间房间，装饰的非常奢华。慈禧太后发现司机和司炉在驾驶火车时都是坐着的，这还得了，于是慈禧下令将司机和司炉们全部换成太监。但这些太监们本身也是第一次看到火车，根本无法驾驶这个庞然大物，最终内务府官员再三向慈禧说明，火车驾驶技术不是短时间就可以学会的，慈禧太后才勉强同意不更换。
第三件奇葩事就是为了自己生日享乐，大笔挥霍而不顾北洋水师前方战事，导致北洋水师惨败，被迫签订了耻辱的《马关条约》。北洋水师在刚开始创建的时候，实力是非常强大的。但是由于清朝统治者并没有居安思危的意识，于是，北洋水师也被搁置。在战争的紧要关头，李鸿章请求拨出一批钱财来进行北洋水师的修缮，但是慈禧太后却为了自己能够有一个体面的生辰宴会，拒绝了李鸿章的请求，导致北洋水师惨败。
