俗话说“龙生龙，凤生凤；老鼠生的儿子打地洞”，说的是一个人的后期的行为基本上取决于父母对他的影响。一个好的父亲能将不太聪明的儿子培养的成人才，但一个行为败坏的父亲能将一个聪明的儿子影响成一个坏人。
但历史上却有这样的一个人，他的父亲是一位热爱百姓的好官，可他却是一名穷凶极恶杀人如麻的恶官，此人便是曾国藩幕僚陈士杰的儿子陈兆棠。
陈士杰家境贫寒，二十四岁的时候才考取廷试第一，在京城当了一个七品芝麻小官。后来有幸成为了曾国藩身边的一名谋士，但他却反对曾国藩其他部下的滥杀行为。
在成为浙江一名父母官后，陈士杰更是热爱乡民处处为百姓着想，因此深受当地百姓的喜爱。哪怕晚年时期厌倦了官场的黑暗，辞官回到了老家，他还是四处做善事，成为湖南有名的一位善人。
陈兆棠是陈士杰的二儿子，虽然他少有大志，能文能武，非常好学，但奈何他运气不佳，无法通过科举取得荣誉。而他的几位兄弟都通过科举取得了很大的成就。陈士杰看到儿子这种状况，却没有任何帮助他的想法，而是教育其要通过自己努力取得官职。
不知道是否因为此事对陈兆棠刺激太大，他后来变得为达目的不择任何手段。
年满三十岁的陈兆棠觉得科举无望，便通过捐资的方式买了一个五品同知，进入了四川仕途，准备赴任的时候又遭遇父母双亡，不得已又赶回湖南老家守孝。守孝期满之后陈兆棠急忙赴四川上任，上任之后发现当地匪患严重，便用了最有效的一招手段，那便是“宁可错杀一千，也不愿漏掉一个”。
在陈兆棠严厉的打击之下，当地的匪患很快被平息了，但陈兆棠的手段也让很多官吏不齿。
后来在清末教廷案中，陈兆棠保全洋人的做法深得岑春煊的喜欢，成为了岑春煊手下的一名红人。岑春煊调任两广之后，陈兆棠也得以来到了广东出任惠州军务办理。陈兆棠更是将惠州当成四川剿匪的升级版，他命令各地乡绅房族将本族匪徒押送到县衙，并且还给各房族指定数量限定日期。
陈兆棠在剿匪上取得了政绩，但他这种做法害惨了当地百姓。因为很多匪首听到消息之后都已经逃走，而各房族为了凑够数量将许多良民押到了县衙，陈兆棠也不派人审问，而是凑够了一个数量之后一起处斩。据惠州当地的一些文献记载，陈兆棠莅任惠州知府一个月，所杀之人超过三千，他成了当地百姓眼中草菅人命的刽子手。
陈兆棠的行为激起了当地村民的集体控诉，两广总督张人骏只得将其调离惠州，将他安排至潮州知府，但陈兆棠还是一如既往的嗜杀，来到潮州第一天便诛杀三百多人。武昌起义后清政府随之灭亡，陈兆棠也成了百姓讨伐的对象，他被潮州自己府中的革命士兵去所擒。
革命士兵历数陈兆棠的罪状，将他绑在竹梯上，梯顶挂着一幅大大的空诉状，上面写着“处决民贼陈兆棠以谢天下”，随即革命士兵连开十三枪将其打死。
陈兆棠被抓之后，知道自己死罪难逃，便请求革命军将自己遗言带给子女，遗言上写到：“不死于君，不死于国，死于因果。”
