众所周知，我国目前共有34个省级行政区域，其中各行政区域的划分都有着现实需要和历史传统的影响。一些历史悠久的省份，其界线大多以自然状态下的山川湖泽作为分界线，比如陕西和山西以黄河为界，山西与河北以太行山为界等。不过在历史上，大多数省份的辖境、边界乃是不断调整的，比如清朝时将江南省拆分为江苏省和安徽省，而家喻户晓的四川，更是其中的典型案例。
▲四川广元剑门关旧址
在古代，由于科技水平落后、生产力不发达，交通非常不便，因此一些相对封闭的地区很容易就会出现自成一体的情况。所谓“天高皇帝远”，如果一个地区封闭性稍微大一点，地区长官再怀有野心，不遵王命、割据一方的现象便会发生，这也正是古代云贵两广地区时常出现叛乱和割据政权的原因所在。四川作为中国的西南大省，其实也是如此。如今的四川省，面积约为48.6万平方公里，虽然面积在全国排名第五，但是与古代的“完整版四川”比起来，还是相差甚远。
▲蜀汉先主刘备剧照
四川古称为巴蜀，汉朝时名为益州，唐朝称剑南道，宋朝时因分为川峡四道而得名“四川”。早在秦汉时期，四川便有“天府之国”的美誉，物产丰富，民风彪悍。据史书记载，从秦朝统一华夏开始，四川地区共出现割据政权14次，由地方上文臣、武将带头造反的事件有数百次之多。几乎每个朝代，四川省都会有割据称王的行为，比如西汉末年的公孙述、东汉末年的刘焉与刘备、西晋末年李特、唐末孟知祥、元末明玉珍、明末张献忠等。因此，古语有云：“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治。”
▲横断山脉远眺
这些人之所以会选择在四川割据称王，主要原因是四川的地利——北有秦岭，西有横断山脉，东面是一片丘陵地带，南面则是发展相对落后的区域。正是这样的环境，四川形成了一个封闭独立的空间，对外交流非常不便，易守难攻。其次，四川中央是土地肥沃的成都平原，风调雨顺，没有洪涝灾害，年年物产丰饶，府库充实，人民安居乐业，是一片王道乐土。因此，稍微有点实力的官员，在治理四川时都会生出造反割据之心，而且不需要费多大的力气，只要切断四川与中原的联系，扼守门户就可以安心当王。至于辖境内的百姓，只要有粮食，能够安安心心过日子，他们也不在乎谁称王称帝，不会进行武装反抗。因此，李白在《蜀道难》写道：“所守或匪亲，化为狼与豺。”四川实在是太容易割据了！
▲三国时期益州北部地图（红框为汉中）
因此，很多中原王朝的统治者都对四川头疼不已。然而对野心家来说，割据四川虽然容易，但若是无法牢牢掌控一个地方，那很可能会前功尽弃。这里就是有着“川蜀北户”之称的汉中。汉中自古以来就是四川屏障，得到汉中才算是得到了完整的四川。反过来，如果谁能占领汉中，那就能轻松下蜀地，比如当年秦国灭蜀，就是从汉中出兵荡平的；司马昭灭蜀之时，也是先攻下汉中之后才灭亡蜀汉的。反过来，割据者得到汉中，就能牢牢掌控蜀地，并从这里向北方进军，刘邦和刘备都是如此。正因为汉中的关键位置，古代割据政权起事之时，一定会以最快的速度拿下汉中，建立一个“进可攻，退可守”的王霸之基。
▲蒙古铁骑剧照
公元十三世纪时，崛起于漠北草原的蒙古人踏上了统治世界的征途，他们曾令南下灭掉金国，也曾横扫中亚，然而却在面对南宋时吃了大亏，几十年久攻不下，甚至还有一位大汗因为战争而死去。攻打四川时，蒙古军队为争夺蜀地门户汉中也付出了惨重代价。最后，蒙古军队采用大迂回战术，借道..，经云南从四川南部打进来，才算是彻底将四川占据。蒙古统治者有感于此，为防止四川割据，便特意将汉中之地从四川分离出来，交由陕西行中书省管辖。
▲民国时代的重庆老街（今人仿建）
四川失去北方屏障后，除非王朝末期时局动荡而有部分草莽称帝外，其余时间都比较稳定，当地民生经济也能安心发展。后世统治者沿袭了元朝做法，汉中隶属陕西的行政划分就这么确立下来，从明朝到清朝都是如此。民国时期，四川地区曾划出一部分成立西康省，不久便撤销。新中国成立后，由于重庆地区曾为国民政府陪都，拥有非常好的建设基础，于是升格为直辖市，以带动西部经济，四川的面积再度减少，最终形成了如今的模样。
参考资料：
《读史方舆纪要》《四川历史沿革》
