晋惠帝司马衷历来为史学家所诟病，这不仅是因为西晋王朝曾在他的统治下走向覆灭，更因为司马衷的愚蠢。惠帝司马衷的愚蠢天下闻名，就连房玄龄也对其嗤之以鼻。房玄龄等人曾在编撰《晋书》的时候，曾直接将惠帝列入昏君的序列。那么，他是怎么继承皇位的？难道他的父亲司马炎不知道他的性格？
其实，司马炎对于这个儿子自身的才能还是有所了解的，其之所以传位给司马衷，并不是因为司马衷自身的本领，而仅仅是因为他嫡长子的身份。一直一来，嫡长子都是继承皇位的最佳人选，无论是司马炎，还是后续的司马睿、司马绍，都无法改变这一原则。
司马衷的愚蠢天下闻名，这从他继位后的表现就可以看出。
有一次，西晋州郡发生了旱灾，农民因为粮食欠收而流亡他乡，按照以往惯例，但凡地方州郡发生旱灾，西晋朝廷都会提供粮食赈灾，当信使将灾情通报给皇帝的时候，年轻的司马衷变现得却让人匪夷所思。信使将灾情通报给皇帝，谁都没有想到，这位愚蠢的皇帝竟然语作惊人，他直接反问信使：“灾民甚多，他们为何不食肉糜？”
皇帝语出惊人，令朝臣汗颜不已，谁都没有想到，皇帝竟会如此愚蠢。灾情之年，粮食颗粒无数，哪里还有肉食可觅。匪夷所思的语句，也成为了千古笑谈。有这样愚蠢的皇帝在位，西晋焉能不衰。
司马衷如此之傻，难道司马炎会一无所知，答案是否定的。晋武帝司马炎何等人物，他岂能不知司马衷自身的才能。司马衷在继位前，司马炎也曾多次考究过他，只不过由于司马衷的妻子太过聪慧，司马衷才躲过了这一劫。司马衷的妻子正是西晋当朝宰相贾充之女贾南风。贾充是助成司马炎登基的第一功臣，司马炎对其非常器重，因为贾充对西晋王朝特殊的贡献，司马炎便将贾充的女儿嫁给了太子司马衷。
司马炎对司马衷的愚蠢还是有所耳闻的，在去世前，司马炎也曾多司马衷进行了多番考究。由于贾南风从中作梗，司马炎最终深信司马衷为合适继承人。司马炎曾多次给司马炎出过难题，并要他当面将诗文背出来，愚蠢的司马衷自然没有这个能力，他依靠自己的老婆，多次巧抄命题，最终应付了司马炎的考究。一次次考究失败，司马炎也就认为司马衷有一定的治国才能。
司马衷的智商始终是一个硬伤，西晋有这样的皇帝，真可谓是朝廷的不幸。司马衷继位后，西晋陷入了混乱。中央内部，先有外戚杨骏专权独擅，而后又出现了贾南风乱政的局面。司马衷这样一个皇帝，自然无法改变西晋的颓势。很快，八王之乱爆发，西晋朝廷也完全走向了覆灭。
司马衷毫无治国的才能，从一开始，他就是一个傀儡。不管是杨骏、贾南风、司马伦，还是司马乂、司马冏、司马越，司马衷都曾受到过他们的控制。这样一个皇帝，毫无平乱戡策的本领，西晋何能强盛。一个何不食肉糜就可以看出惠帝治国的才具，中原有这样一位皇帝在位，实乃社稷之哀。
司马衷能够继承皇位，皆是因为其嫡子的身份，他的母亲是武帝最为宠爱的妃子杨艳，妻子又为当朝宰相贾充之女。有这样两位关键人物扶持，司马衷的太子之位自然也就牢不可破，但最终司马衷成了西晋败亡的导火索，也算是可悲可叹。
