商周时有谢国，因谢水而得名。东汉《潜夫论》记载：“黄帝之子二十五宗，得姓十二：姬，祁，任……王季之妃（周王季王后）大任，及谢、章……皆任姓也。”是说谢氏出自任姓，系黄帝之后裔。宋代《古今姓氏辨证》也说：“谢，出自黄帝之后，任姓之别为十族，谢其一也。”谢国的历史不见史载，但它至少在商代时就已经存在了，西周谢国是商代谢国的遗存。我们熟知的谢国首次出现在《诗经》，即西周末年由周宣王所封南阳盆地的申伯之谢，出场时已亡国。不过据推测西周谢国的始封地并不在南阳盆地，而是西周早期迁封所致。南阳盆地有许多周室分封的诸侯国，大都不是始封地，它们有的因地缘政治的需要从西北部迁来，有的是在周取代商后移地改封。西周谢国很有可能是成王年间周公东征后为了加强南方统治随着申、吕等一大批国家迁徙而来。何光岳《谢国的来源和迁徙》中认为谢国初在洛阳以西，周初周公旦营建成周洛阳时迁移到南阳盆地。
谢国的第二次出现是在《国语·郑语》的记载：郑桓公见周室衰败，预感到大厦将倾，开始考虑郑国的出路，问史伯：“谢西之九州如何？”这里的谢即为西周谢国，郑桓公打算将郑国东迁到谢国西面的九州。史伯说：“那里的民众贪婪成性，不可接近。而谢国与郏国之间那块地盘，由于他们的国君骄横奢侈，百姓不被看好，如果换个国君用周礼去同化他们，倒容易获取，且可以长久。”上面提到的郏（jiá），在今河南平顶山市境内，与南阳之谢国相距不远。
疑为“谢”的甲骨文
由于“谢”的甲骨文尚未确定，它的造字本义也就显得扑朔迷离。普遍说法认为“谢”的来历跟“射”有关，两者有着紧密的历史渊源，古代谢、射通假，比如《水经注》记载：“汉世祖（刘秀）建武十三年，封樊重（刘秀外公）少子丹为谢阳侯（西周谢国故地）”在《后汉书·樊宏传》中作“射阳侯”。“射”是有甲骨文的，为“持箭搭弓准备放射”的象形，因此谢氏后人认为自己的祖先发明了弓箭，是个擅射的民族，并以此为图腾。箭矢射出，即为“离”，故“谢”字又催生了辞行、告别、离开、谢绝等新的意义，变成人际交往用语，而“射”字加“言”到“谢”的演变过程应该是在这层新的意义上形成的。不过，卜辞中有个象形字“两手捧着张坐席”，有人认为这是“谢”的甲骨文，解释为宾客向主人双手捧上坐席，表示告谢别过。谢五八《谫议“谢”字音形义》中认为纵观“谢”字“言辞”与“弓箭”的字形结构，推测上古谢族是个能文能武的民族。
西周末年，为了加强对荆楚和淮夷地区的军事防御，周宣王在征服以徐国为首的淮夷诸国后封母舅申伯到谢，《诗经·崧高》中记载了这件事。“亹亹（wěi）申伯，王缵（zuǎn）之事。于邑于谢，南国是式。”由此可以推测，西周谢国亡于宣王南征淮夷时期，申伯是此次征伐淮夷的功臣。《小雅·黍苗》说：“肃肃谢功，召伯营之。”谢邑这座城池是召伯负责营建的，宣王征服谢国后，令召穆公大量征集谢人修筑都城，迎接申伯前来继任。由此可见，谢人大量被迫成为俘虏，而谢国贵族则被迁或逃离到各地，成为后世谢姓的一支。
那么周宣王为什么要灭谢国？如果谢国是西周早期因为军事战略需要迁封到南阳盆地，应该与王室的关系非常密切，不可能背叛王室。据推测，周厉王执政时期，因暴政引起国人动乱，国人将厉王赶下政坛，厉王逃奔到彘（zhì）地，出现了周朝历史上长达十余年光怪陆离的王权真空时代，这段时期是西周建立以来的衰落时期，由于种种原因王位继承人不能到位，朝政由召穆公和周定公共同执政，即所谓的“周召共和”。淮夷诸国趁机发生叛乱，谢国可能参与了这场叛乱，因而在周宣王中兴实力加强后灭了谢国。
春秋初期，楚文王灭申，谢人随申人一起被东迁到信阳，今信阳有谢城，在郡东三十里（南宋《舆地纪胜》）。谢人先被申同化，后沦为楚人。而有的谢人则继续南迁，他们以国为氏，形成又一支谢姓。《韩非子·外储说左上》篇中有“东方之墨者谢子将西见秦惠王”的记载，这个谢子与西汉刘向《说苑·杂言篇》中记载的祈射子为同一人，应该就是谢国后人。
文/堰风
西周古国——东申，楚国筹建“申息之师”戍边，抗击晋郑
