在金庸经典武侠小说《天龙八部》里面，有着非常多的高手，北乔峰南慕容、六脉神剑段誉、逍遥派传人虚竹、番僧鸠摩智等等，个个都是顶尖好手。然而这些人在少林扫地僧面前，却不值一提，就如同掌上婴儿一般，轻轻松松就可以击败。
扫地僧在历史上有没有原型，有的话那原型是谁，这些就不得而知，可是在一些典籍里面，却有着一个关于“烧火和尚”的记载，所讲述的故事，却与这位扫地僧有着几分相似之处。
据说，在元朝至正年间，一位蓬头裸背、光着脚丫子的和尚来投奔少林寺，而少林寺也收留了他，让他在厨房中干活。
这位和尚整日挑柴烧火，干活很是勤快，不过他沉默寡言，闲来闭目打坐，从不理会别人，其他人甚至连他的名字也不知道。
就这样过了数年后，遇上了红巾军起义。这些起义军可能是看中了少林寺的财产，就取道逼近了少林，想要行那抢掠之事。
少林僧众虽然也习武，但面对如此众多的人数，也不免一片惊恐。危难之时，这个和尚便提着一根烧火棍，从灶孔里钻进去，，从烟囱更钻出来，变形为高数十丈的形象，独立于嵩山之上，口中大呼：我乃观音大士化身紧那罗王是也！见到这等景象，红巾军顿时惊怖遁逃。
在解救了少林寺为难之后，这个烧火和尚就飘然不知所踪了。不过，少林僧众却没有忘记他的功德，出于敬畏和纪念，就“编藤塑像，故演其技不绝”。同时，这位自称紧那罗王的烧火和尚，从此被封为少林寺“护法伽蓝神”。
这样的事情，自然是后人附会上去的传说，或许真的有着这样的一位烧火和尚，但绝没有故事里说的那么神乎其神便是了。更有可能的，是这位烧火和尚很有可能是一位武术高手，擅长用棍，因而少林僧众能够“故演其技不绝”。
