唐太宗被称为“千古一帝”，实行“慎刑宽法”的清明政治。他在位期间，朝廷每处决一名重囚犯，他都要求“三覆五奏”，并把死刑的终审权收归中央，以免出现冤假错案。他还一再告诫大臣们说：“死者不可复生，用法务在宽简。”从贞观六年（632年），他让近400名死囚犯回家过年的创举中，我们就可以领略到他对生命的尊重和对犯人的关怀。
贞观六年（633年）的腊月，年根将近，天上飘着瑞雪，人间一派祥和。由于数年来国家大治物丰民安，出现了史上少有的大唐气象，唐太宗李世民心情不错，信步走出皇城，望着长安街上车水马龙忙着要过年的盛世景象，他忽然想到了另一类人----监狱中的死囚，此时此刻他们在想什么呢？
于是这位千古第一仁君轻车简从，来到长安城外的监狱视察。这一年全国有近四百名死刑犯，都集中在大理寺监狱。进入一个个牢房，唐太宗挨个询问死囚，让他们谈思想谈认识。大家都说犯了死罪，死有余辜，不冤枉。认罪态度良好，认为对他们的量刑也很公平。
唐太宗听后很受感动，于是就跟这些死囚说，我跟你们立一个君子之约，现在是冬天，放你们回去过春节，和家人好好团聚团聚，来年秋收之后，咱们再在这里集合。四百死囚呢，个个感激涕零，高高兴兴地回家了。第二年的秋后，这些死囚全都回来了，一个都没有少。唐太宗高兴之下，全部赦免了他们的死罪。
