姜皎是唐玄宗时期的人气偶像，原因有二。其一，姜皎长得帅，这在以刷脸为荣的唐代算得上是最具杀伤力的硬件了；其二，姜皎背景深厚，是根正苗红的“官四代”：他的曾祖父自太原起义起就跟随唐高祖打天下，为李家夺取天下出了不少力，祖父是唐太宗的心腹，老爸则当过武则天的内供奉，也是一枚大帅哥。
姜皎不但继承了老爸的超高颜值，而且文艺细胞满满，从小就善于绘画。按说像姜皎这样一位出身良好的文艺范儿帅哥，想凭借祖荫混个处级干部当当应该不成问题。可命运不济，，姜皎拼命往高干队伍里挤，也只混了个小科员。虽然初入仕途，姜皎的人生起点比较低，但他是一个脑瓜子灵活、善于把握机会的人。
姜皎业余爱好广泛，尤其喜欢打猎。一天，姜皎骑着骏马，带着心爱的猎鹰去京城郊外狩猎，刚到狩猎区，对面走过来一支打猎的队伍。对方的带头大哥是位小伙子，他一见姜皎肩上的那只猎鹰，便认定这只鹰不是凡品。的确，这只鹰十分名贵，尤其是经过姜皎的悉心调教，市场价更是高出普通鹰数倍，堪称猎鹰中的战斗机。小伙子走到姜皎面前，以不容置疑的口气指着那只猎鹰说：“把这只鹰给我拿过来！”
敢在光天化日之下明火执仗地抢劫，这小伙子也太放肆了！姜皎刚要发火，但一看对方的穿着不像一般的公子哥，顿时委顿。姜皎心想，失去一只鹰事小，得罪高干子弟可是大事；如果运作得好，说不定今天就能结交贵人。想到这里，姜皎立马抓起肩上的猎鹰，很恭敬地送到小伙子的手中。姜皎如此给面子，小伙子很受用，两人相约一起打猎。其间，心思缜密的姜皎记住了对方的名字：李隆基。
赠鹰事件之后，姜皎与李隆基再无来往。过了很久后的一天，姜皎正在家里休息，门口的保安进来报告，说有位李公子前来拜访！姜皎赶忙出门迎接，把李隆基迎进客厅，请坐、看茶，两位年轻人就在愉悦轻松的氛围中聊起天来。通过交谈，姜皎弄清了对方的身份—李隆基此时虽然贵为临淄王，但皇位根本没有他的份儿，生活水平也不高。
李隆基走后，姜皎却如同被打了鸡血般兴奋，他暗自想着，李隆基虽然眼下落魄，但肯定有出头之日，自己结识了这只潜力股，就不能随便抛出，必须紧紧攥在手里。从此，姜皎整天围在李隆基周边转，李隆基走到哪儿，他跟到哪儿，并兜上全部家底，满足李隆基的一切需求：日用品、金钱、好马……对方要什么给什么。
李隆基当时还兼任潞州（今山西长治）别驾。一次，李隆基到潞州去视察工作，工作结束的那一天，前来给他送行的人不少，却不见姜皎的踪影。李隆基心里不爽：这小子真是不拿领导当干部。可当李隆基一行人浩浩荡荡地来到渭水北岸时，却见对面走来一支帷帐高耸、花旗招展的队伍，管弦声中，来自西域的美女们成群列队，大跳迎宾舞。李隆基正在纳闷，人群中闪出一个帅帅的锦衣少年—正是铁哥们儿姜皎！李隆基二话没说，跳下马来，上前紧紧拥抱了姜皎，随行记者们也赶紧抓拍住了这个珍贵的镜头。
