三天后苻健病故，时年三十九岁。太子苻生即位，苻生即位后其残暴的一面就淋漓尽致的表现了出来。当时前秦将领强怀在和桓温作战时战死，他的儿子强延还没来得及等苻健赐封苻健就病死了。等苻生即位后对烈士家属也鲜有过问，说是有一日强怀的妻子穿着孝服在苻生外出闲游的路上，拦住苻生请求抚恤给她的儿子强延请封。但却被苻生斥责了一顿，苻生说:封不封你儿子是由我说了算的，岂是你想求就能求的？强怀的妻子比较固执，那边苻生都大怒了她还跪在那里等候苻生的皇恩呢。最后被苻生一箭射穿了脖子，在地上抽搐了两下而死了。
不仅如此，苻生对自己的皇后结发妻子也十分残忍。当时中书监胡文、中书令王鱼以前秦将有灾祸，劝苻生修德向善。但没想到的是，苻生却因此杀了自己的妻子梁皇后还有几个顾命大臣，说这样就可以将灾祸应付过去了。并且苻生杀人从不和人家商量，说啥就杀视人命比草介更草介。当时苻生决定要杀梁皇后应付灾祸时，二话不说跑到梁皇后的寝宫，拿起刀来就是一刀。那边梁皇后正笑脸迎接他呢，谁知下一秒竟有了血光之灾。总之苻生这家伙残暴无比，心肠是金刚石做的估计。苻生狠毒到什么程度呢，据说他上朝时就把到摆在前边的案子上，看谁不高兴了那是真啥。因此前秦的那些识时务的官员纷纷请病假，能不上朝就不上朝，能离苻生多远就多远。
苻生在位三年，残暴无比杀人无数，无论亲疏只要他想杀就杀。尤其是对大臣的杀戮，让前秦苻健一代积蓄的国力大受损害。后来苻生欲将屠刀对向自己的堂兄苻坚时，被苻坚反戈一击，最终苻生失败被杀苻坚继承了前秦皇位。苻坚即位后，重用谋士王猛，前秦也曾强盛一时基本统一了北方。
