说起《隋唐英雄传》，就不得不提隋炀帝的叔叔靠山王杨林。虽然以大反派的角色贯穿其中，但是杨林十三杰中排名第八，掌中一对囚龙棒，为了大隋江山驰骋沙场数十载，还是以自己的忠勇神武给人留下了深刻印象。
小说中对于英雄人才，杨林甚是爱惜，手下十二驾太保就可见他对人真诚，送李元霸宝马“千里一盏灯”，送秦琼盔甲宝剑长枪都是例子。即使后来杨林和秦琼翻脸后，仍三追宝马以求良将文才武功；秦琼自己也承认他是个正人君子。
杨广作恶非他之错，而父亲的战死乃是各为其主，对杨林没有个人仇恨，并劝其归隐山林，由此可见靠山王对人以诚相待。可杨广再做恶也还是皇侄，杨林还得保，哪怕境况险恶，哪怕自己年老多病，他还是得竭尽全力地与义军和反王周旋。即使到了最后时刻，大厦已倾，他还是要用金镶玉玺作诱饵，孤注一掷，与敌人作最后的拼搏，这种精神也换来了各路英雄的尊敬，铜旗阵里相见，仍尊称一声“王驾千岁，别来无恙”。最后以悲情英雄的结局收场。
虽然荡气回肠，但毕竟是演义小说。作为贯穿隋唐的英雄人物，四猛四绝十三杰里头有不少是虚构的，在历史上并不存在，然而这位靠山王杨林，和李元霸一样，在隋朝历史上确实有原型的，他就是隋文帝杨坚异母弟，卫王杨爽。
据历史记载，杨爽小时候长得帅，性格聪慧，六岁时封同安郡公。隋朝建立后，由于他从小被嫂嫂独孤皇后抚养，所以深得隋文帝宠爱和重用。被封为卫王，上柱国，担任雍州牧，领左右将军。不久，迁右领军大将军，权领并州总管，后转凉州总管。
历史上杨爽的真正功绩在于出征突厥。开皇二年五月，突厥沙钵略可汗聚集本部兵及阿波等4可汗兵共 40万突入长城，十二月进至武威(今属甘肃)、金城(今兰州)、天水、延安等地，掠夺而还。
开皇三年，隋文帝命杨爽为行军元帅，率军分道反击突厥。杨爽亲率李充节等4将出朔州道，在白道与沙钵略军相遇。杨爽采纳总管李充的建议，乘沙钵略屡胜轻敌，以5000精骑袭其无缶，大破沙钵略军，俘千余人，沙钵略可汗受重创潜逃。隋文帝赐杨爽真食梁安县千户。开皇六年，复为元帅，率步骑15万出合川，突厥遁逃。开皇七年杨爽病卒，时年25岁。
