圣旨是古代帝王权力与地位的象征，按照接受圣旨对象的身份不同，圣旨使用的轴柄也不一样。从金、玉、犀牛角等，而圣旨的材质一般都是用上等蚕丝织造的丝绸。圣旨不是厕纸，在古代，只有帝王才能使用圣旨，即使是太子，也是不能用的。在圣旨打开开始宣读的时候，在场的人全都要跪下，见圣旨如见皇帝。那这么重要的物件，为什么后世保存的并不多呢？
大部分圣旨都是一式两份接旨人一份，皇宫储备一份，但是有的密诏肯定只有一份，一般来说圣旨都是接旨人收下，也有可能世世代代供奉的， 到了现在估计很少会有人拿出来，上交估计也就五百块钱和一面锦旗，汉代的窦婴就是个悲剧了，汉文帝托孤时口头上对其说“可以便宜行事”，在武帝时因为拿不出证据，皇宫里又没有备份，最后被砍了脑袋。
既然圣旨都被官员们保存地非常的好，那么现在流传下来的圣旨为什么这么少呢？造成这个现象的原因就是古代频繁的改朝换代了。在新朝之时，还保留着或供奉着前朝的圣旨，很明显是一项重罪。所以在新朝建立后，前朝的圣旨一般都会被销毁掉。这也是为什么现在流传下来的圣旨很少的原因了。
其实除了保存和销毁之外，有些圣旨因为距今年代久远，早就被损坏了，有部分因保存不得当而腐烂，也有部分在战争年代被牵连毁坏。尤其是在文革时期，就曾销毁很大一部分的圣旨。而我们现今经常在博物馆常见的圣旨，大多数都是明清两朝的，因为距今比较近，所以保存的数量会多一些。虽然那么多圣旨现在都已经很少见了，不过遗留下的依然能成为后世对历史的研究和证实某些事情。
