建安十三年（公元208年)，曹操南征荆zhou，当地士族纷纷依附。在短短两个月内，曹操就得到了大半个荆zhou。进驻江陵后，曹操不放心刘备的存在，担心后者再成气候，便顺势而下，打算将刘备彻底铲除。刘备走投无路，只好投奔孙吴。
不难发现，当时曹操的目的只有一个，那便是刘备。后者为了保命，便与孙权达成了一些协议，从而换取江东的庇佑，这便是后世看到的“孙刘联盟”。从实质上说，刘备是投靠了东吴，但却被后人误读成了双方结盟。
1、曹操的橄榄枝被孙权拒绝了
刘备投奔江东不久后，曹操便向孙权发来了一封具有威胁性的信件，暗示后者不要再保护刘备。《三国志•吴主传》注引《江表传》提到：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
这封恐吓信，被后人看作曹操对江东的宣战。但事实上，曹操并没有打算直接进攻东吴，他的真实目的是占领夏口，彻底消灭刘备集团。曹操经常打哑谜，在这封信中，他提出与孙权会猎，这个猎物正是逃窜到江东的刘备。显然，曹操的潜台词就是只要你孙权交出刘备，我们两家就会和平共处。
对于孙权和刘备，曹操的态度截然不同。据史料记载，在赤壁之战前后，曹操一直和孙权有来往，而且还有互相联姻。孙权没有称王，也没有自立，他依旧秉袭汉职，名义上受曹操的管辖。孙权一直向曹操称臣，除了没有将长子送往许都为质，他还是每年都称臣进贡。所以曹操觉得，孙权有拉拢的必要。
反观刘备，曹操却真的想要除之而后快。这不仅是刘备曾经背叛过他，而是曹操觉得刘备的威胁太大。刘备有着正统的汉室地位，地位很高不说，还有强大的号召力。再加上刘备善于隐忍，能屈能伸的性格也让曹操佩服，所谓“英雄惜英雄”，曹操知道无法与刘备和平相处，自然会想尽办法将其除掉。不然凭借刘备的“生长力”，很快便能恢复元气，并给曹操带来极大威胁。事实也证明，曹操的忧虑是对的。
2、孙权与刘备的协议
曹操屯兵江陵，给孙权带来了很大的压力。当时江东有不少大臣主张投降曹操。因此，孙权庇护刘备，是需要付出很大代价的。而曹操不知道的是，孙刘两家虽然因为实力差距过大未曾结盟，但也达成了某些协议。这个时间点位于刘备进驻夏口之后，东进樊口之前。
此时，刘备已经得到了孙权的承诺，确保自己安全，不然他也不会冒着生命危险来到孙权的眼皮底下。据《三国志•诸葛亮传》记载，诸葛亮曾经说过：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”由此可见刘备当时形势危急，不得不委身投靠。因此，在这场协议中，孙权占据了主动地位。
《三国志•周瑜传》载，刘备来到江东后，周瑜便立即..，要自带三万精兵进驻夏口。可见此时的江夏郡已经完全落入了江东之手，孙权拥有了其中一郡的主导权。刘备让出荆zhou主权，便是协议之一。孙权得到江夏郡，自然有了与曹操抗衡的资本，所以他保证刘备的安全，便是协议之二。
赤壁之战期间，刘备要带领本部一万兵马与周瑜并进。不仅如此，张飞还被周瑜征调了一年，可见刘备在江东是要服从孙权的指挥和调遣的，此为协议之三。
赤壁之战后，曹操的势力退出荆zhou，孙权竟然将富饶的南郡借给了刘备，而后者进军益州时，孙权也给出过支援。总结起来便是，孙权和刘备约定要瓜分荆zhou利益，而且孙权应当帮助刘备发展势力，此为协议之四。
3、投奔为何会被误读成联盟？
综上所述，在最初的这一阶段，孙刘两家并非是结盟，而是为了各自的利益达成了一些协议。为了得到孙权的庇护，刘备只能投靠江东俯首称臣。陈寿作传严谨，但凡是《三国志》中出现的某某奔某，则大多都是前者向后者俯首称臣，是为投靠之意。如“备奔绍”，“（马超）乃奔汉中依张鲁”等等。那么，刘备投奔孙权为何会被后人误读为是两家联盟呢？
首先，从东晋开始已经有了明显的“拥刘反曹”倾向。刘备是汉室后裔，又以“仁政爱民”闻名于后世。因此，越来越多的人支持蜀国的正统地位。《三国演义》成书后，这种思想倾向达到了巅峰，刘备的诸多事迹都纷纷被美化。不难发现，东吴和曹魏有不少能臣都遭到了刻意贬损。在此情形之下，刘备投奔孙权这件事，也被进一步美化，反而成了双方之间的平等联盟。
其次，正史中有些记载，出现了诱导词语。《三国志•诸葛亮传》记载，诸葛亮出使东吴，圆满完成了任务，并为刘备拉来了三万精兵：“权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。”
不少人认为，孙权兵马都给了，这难道还不是结盟？实则不然，从孙刘两家接下来的军事行动中看出，孙权派周瑜进驻夏口，占据了整个江夏郡，这是为了自己的利益。而得到支援的刘备却在不久后被孙权调到了眼皮子底下“监视”。如果真是结盟的话，刘备又怎么会丧失自己的主权呢？
同样，《江表传》中也有记载：“备大喜，进住鄂县，即遣诸葛亮随肃诣孙权，结同盟誓。”显然，这个盟誓只是刘备一厢情愿的想法，诸葛亮带着这个目标前去，但并没有成功做到。毕竟双方当时的实力，并不在一个层次之上。
赤壁之战结束后，荆zhou大部地区成了无主之地。刘备不但从孙权手里借到了南郡，还轻而易举地拿下了荆zhou四郡。这一切都与刘备与孙权的附庸关系有着密切的联系。如果没有孙权的同意，刘备在荆zhou仍无立足之地。综上所述，刘备入蜀之前，他与孙权之间的关系，从来不是平等的同盟关系，而是附庸关系。
参考书籍：《三国志》
