当争论聚焦于空战能力，F-35明显底气不足。与F-22相比，它的隐身性能大打折扣，无法持续超声速巡航，不具备超机动性。虽然奥布莱恩先生一再强调F-35是一款划时代产品，却难掩其并不满足4S标准的“缩水”五代机真相。
F-35发射AIM-120D空空导弹。
半隐身战斗机
面对大马士革由S-300PM为核心构建的新防空体系，美以两国的F-35若还想像以往一样轻松深入叙领空执行任务，首先面临考验的就是隐身能力。F-35与F-22均由洛•马公司研制，其在隐身技术上自然有一定继承性。该机的外形隐身仍然通过大量的平行设计，使得雷达反射回波最强值集中到少数几个方向上：F-35的进气道上下唇口、主翼前缘、水平尾翼前缘、主翼后缘、水平尾翼后缘、起落架舱和武器舱各种口盖边缘都被设计成平行，这样就可以把散射雷达波集中到飞机正侧（和机翼前缘垂直的方向）和后侧（和机翼后缘垂直的方向）的八个主要方向上，保证了在这八个方向外的雷达回波非常微弱。即使敌方雷达入射波偶尔与这8个方向重合，也只能在极短时间内探测到该机，伴随着彼此位置的相对移动，信号会很快丢失，无法连续跟踪。
在侧向隐身方面，F-35仍然继承了F-22的外倾双垂尾设计，避免了和平尾形成隐身设计中最为忌讳的“直角反射器”。同时，由于F-35没有安装类似F-22的低红外特征矩形尾喷口，其平尾被安装在发动机喷管之后，垂尾也拥有较大后掠角，这四个尾翼几乎从侧上和侧下方遮挡住了整个尾喷口，对于F-35的红外隐身大有好处。
F-35的其他隐身措施还包括：雷达罩使用特殊的“频率选择材料”制造，功能与F-22的雷达罩类似；采用弯度较大的S形进气道（防止雷达波照射到发动机叶片），各口盖和尾喷口叶片都被设计成锯齿形等等。
