分析指出，在上述背景下，两国防长此次借多边会议“转场”会谈，表明双方均意识到当下两军关系的严峻性，不希望事态进一步恶化，希望通过高层沟通，管控分歧，避免进一步误判。因此，中美两军最高长官这次会晤有助缓和紧张事态。
就在此次会晤前，中美双方分别释放缓和信号，软化强硬立场，为即将到来的防长会谈暖场。
据彭博社报道，马蒂斯访问东亚前有意淡化与北京的紧张关系。本周一，他在访问越南前对媒体表示，美国“没打算遏制中国”，而是“寻求与中国建立基于公平、互惠和尊重主权的关系”。华盛顿正在朝鲜和联合国等问题上与中国合作。马蒂斯坦承，有时双方会“踩到对方的脚趾”，所以必须找到有效处理关系的办法。
与此同时，在美国国防部亚太安全事务助理防长薛瑞福看来，中国军方与美方有同感，希望确保“两个拥有地区利益的核武器国家”，“当踩到对方脚趾时，不会导致灾难性后果”。
据路透社报道，在中美防长会谈前，薛瑞福在新加坡表示，近期中美之间的摩擦可能是两国关系道路上一次“短暂的颠簸”。让美中两军关系减少脆弱性，对于降低发生灾难性冲突的几率至关重要。在某种程度上，两国防长同意会晤显示双方均有意愿维持关系的正常和稳定。
薛瑞福还说，马蒂斯会向魏凤和转达，美国有意与中国军方维持正常稳定的关系，希望保持高层定期交流，以便了解彼此意图，建立信任措施，防止意外事故发生。
有观点指出，在“竞争与合作”的平衡中，美国对华政策正向竞争倾斜，致使中美关系“多线”吃紧，从贸易领域蔓延至安全领域，但考虑到在诸如朝核等问题上仍需双方合作，故中美均无意过度升级矛盾，希望在贸易和其他争端中寻找共同点。
不过，有分析指出，长期以来，两军关系一直是中美关系中较为脆弱的部分。五角大楼最关心的问题是中国快速的军事现代化，以及当前在南海建立军事哨所等问题。中国则认为美国在南海和..问题上，一再采取挑衅行为，威胁中国的主权和安全。
分析认为，在双方各执己见、信任缺失的情况下，短期内改善两军关系并非易事。据美国媒体报道，就在中美防长会晤之际，美军两架B-52轰炸机17日再次飞越南海。
观察人士称，两国防长会谈时恐怕很难绕过南海问题。美方会重申国际水域航行自由的立场，中国则会继续强调对南海拥有“无可辩驳”的主权。此外，美方也准备好继续拉拢地区国家在南海问题上制衡中国。此次，美军印太司令部司令戴维森上将和美军参谋长联席会议主席邓福德上将也到新加坡与马蒂斯部长会合，与印太地区的防务官员举行会晤，谋求在南海等地区与国际安全事务上强化合作和伙伴关系。
