在第二次世界大战广阔的欧亚战场上，美国的B-17“空中堡垒”和B-24“解放者”两款大型轰炸机以多达数万架的产量和不俗的性能，为同盟国的最终胜利做出了不可磨灭的贡献。但鲜为人知的是，在战后和森林大火作斗争的战场上，这些二战老将同样“功勋彪炳”，其身姿丝毫不逊于现如今在加州森林大火中发挥重要作用的、由大型客机改造的专用灭火飞机。
图为上个世纪七十年代执行消防灭火任务的B-17G轰炸机
由于美国长期以来“地广人稀”的特性，致使专业护林员难以覆盖加州乃至五大湖等地的森林，因此美国森林部门每到干燥的夏秋时期就如临大敌：人手不足的问题始终存在，也因此想要由专业的护林员去清理森林中的落叶和断枝以杜绝火源，或是清理出防火林带以杜绝林火的扩散，成了不可能的任务。
而航空技术在美国的萌芽和发展不仅催生了“洒农药”的农业飞机，更让农业飞机有了载水灭火的尝试，只不过在二战之前的那段时光里，载重有限的农业飞机对漫山遍野的森林火灾效果不大。
图为1946年，战争结束后的莫哈维空军基地里满山遍野的B-17轰炸机
