边设计、边建造、边修改，2004年，国内首艘自主设计、自主建造的大型绞吸挖泥船“航绞2001”建成，它的成功建成和投产为中国自主设计建造大型先进绞吸船积累了宝贵经验，也揭开了中国自主设计建造的序幕。
至今共设计了56艘绞吸挖泥船
2006年，由何炎平带领团队设计的“天狮号”大型绞吸式挖泥船完工交付，是同期国内建造的最先进大型绞吸挖泥船，一举打破了国外制造总功率在1万千瓦以上的大型、现代化绞吸式挖泥船的垄断地位，且造价仅为国外的1／2，引领了国内大型绞吸式挖泥船新潮流。何炎平告诉记者，“天狮号”采用了钢桩台车定位系统，可以浅水机械操作倒桩。
还有2010年交船的“天鲸号”自航绞吸挖泥船，装机功率、疏浚能力均居当时的亚洲第一、世界第三，是当时世界上最大的三艘自航绞吸挖泥船之一，技术先进性和结构复杂程度在世界同类船舶中位居前列。何炎平为设计负责人之一。
而在大型绞吸挖泥船船型开发的过程中，何炎平带领团队持续引入和使用新技术、新产品和新材料，不断突破和创新，先后引入了电轴、变频、双电机驱动和超长轴驱动等技术，自2002年至今共设计了56艘绞吸挖泥船，使得上海交大占据了70％以上的绞吸挖泥船国内设计份额。何炎平本人主持或参加了近百艘船舶或海洋工程装备的设计，负责船舶总体设计、特殊作业装备开发和作业机理研究，十余型船舶或海洋..为国内首次开发。
从2000年以前的大型挖泥船都要全靠进口，到如今，中国年疏浚量已超16亿立方米，已经成为少数几个能够自主开展大规模吹填造陆和航道疏浚工程的国家之一。
作为见证者之一的何炎平却淡然地说：“对我们来讲好像有点理所当然，其实不仅仅是疏浚装备行业，在很多其他行业也都有这样的表现，从大环境而言，国家非常重视知识和人才培养，重视综合国力的增加，而需求更是最大的动力，积累到一定程度，工业制造水平自然实现飞跃，当然，大家也是恰逢其时的尽了自己的努力。”
对于中国疏浚装备行业下一步发展的方向在哪里？何炎平认为，经过这么多年的快速发展，目前国内疏浚行业提供了很多技术装备，短时间内，这些装备可以满足需求，而随着“一带一路”更加往外扩展，产业的升级是必须的，但不会像以前那么迫切，国家和行业既要注重对工业价值的创建，也要注重对科研的积累，提高技术水平，“不宜盲目追求大型，要由需求来牵引，适度超前。”何炎平说。
