为了全面超越苏联坦克,美国没有满足于改进M48和M60,开始于1954年开发新型坦克,如县花一现的T95、质高价更高的MBT70等等。虽然这些计划都以失败告终,但从另一个角度看,这表明美国陆军期待新坦克出现的愿望相当强烈。M1艾布拉姆斯的开发终于恰逢其时地于1972年开始。1972年,在诺克斯堡的装甲兵中心再次建立了新主战坦克研究小组。该小组在总结MBT70的失败和历次中东战争的经验后,提出美国下一代主战坦克的设计构想:第一,要能够击败T-62和和T-72坦克;第二,价格要低廉:第三,要重视成员的生存率;第四,要有进一步改进的空间。一年以后,美国陆军根据以上设想向克菜斯勒和通用汽车公司分别发出了竞标试制车的订单。这一年,是是菜特博士进入克莱斯勒公司兵器部的第22个年头。此时的他作为坦克设计师,也进入了最为成熟的时期。除此以外,菜特思维缜密、学识渊博,且善于协调各方关系,非常适合项目负责人的角色。因此克莱斯勒公司一致认为,菜特最适合担任新坦克开发这个大项目的综合领导人。就这样,菜特水到渠成地被任命为克莱斯勒公司方面的负责人。从某种意义上说,莱特博土能够参与M1的开发.对克菜斯勒而言是非常幸运的。因为在通用和克菜斯勒的竞争中,菜特在改善成员生存率和动力性能上做出了关键的决策,从而保证了克菜斯勒的最终胜出。
▲MBT-70为M1奠定了最初的设计概念
在莱特的理念里,坦克内的4名乘员オ是设计中最关键的地方。要知道,坦克一旦被击中,就有可能引起弹药爆炸,所以在设计时,必须把弹药室和车组人员隔开,为此克菜斯勒设计人员在两者之间安装了装甲板。但是这仍然有一个问题,坦克乘员必须接触到弹药才能够给坦克主炮供弹,然而这时如果坦克被击中引起弹药爆炸又该如何?菜特的解决方法是:在坦克的车体内储存有6发炮炮弹,而另外的34发炮弹则储存在炮塔后方的尾舱内。除了用厚装甲将弹药尾舱和炮塔隔开,还特别在弹药尾舱加装了一块特殊的泄压板。这样即使弹药殉爆,产生的冲击波也不会伤害到炮塔内的车组成员。
