历史上的关羽现在经过重新包装被塑造为军人的模范，已适合时代的需要。关羽的传奇经历使不少武将产生了很强的代入感，幻想自己代替小说或戏剧之中的主人公，而与主人公产生同喜同悲的感觉。连明朝皇帝也崇拜关羽。永乐年间，《明实录》记载朱棣曾经在北征蒙古时勉励随行诸将道：“关羽、张飞皆是三国时期的熊虎之将，生时忠诚可贯日月，死后百世被人祭祀。古今人才不相上下， 你们可要努力啊。”到了万历年间，南京吏部主事蔡献臣写的《清白堂稿》称， 信奉道教的明神宗每当遇到难题时，便令道人扶乩，恳请道教的“三界伏魔大帝神威远镇天尊”的“关帝圣君”显灵，解决疑难。
颐和园长廊上的关羽画像
明代社会普遍相信关于关羽显灵的传说，在很多军队驻扎的地点都有关帝庙，信徒们虔诚地祈求着，希望得到化身为战神的关羽的保佑，军人们临阵前到庙里上两炷香，盼望会起到神灵附体，无往不利的效果。明代继续流传着关羽显圣的神话，例如倭寇在东南沿海四处捣乱期间，官方特意在苏州附近的要害地点浒墅关重修了一座关帝庙，以求其永镇海疆。庙中专门刻有如下铭文：“铁马嘶齿， 金戈后先，再战歼倭，云旗俨然。”这段文字的主要意思是请求关羽显圣，发挥神力消灭来犯的倭寇。
一个有趣的现象很值得注意，就是明朝的边塞将门之家崇拜关羽，而作为他们的对手，那些游牧、渔猎部落以及各种境外政权，也崇拜关羽。既然关羽都同时被敌对的双方所崇拜，那么无论哪一方最后获胜，对这个战神的敬仰都会与日俱增。也就是说，崇拜关羽的现象不会随着明朝灭亡而消失，只会继续下去。
本文摘自《大明战神谱》
