航母可分为常规动力航母和核动力航母，常规动力航母虽然经过不断发展，性能上有不少提升，但却受制于动力有限，仍有许多不能克服的缺陷，比如说航母的发动机、蒸汽弹射器、飞机升降机和拦阻索等装置需要消耗巨量的能量，常规动力难以满足，并且，常规动力航母的烟囱既占用空间又留下航行痕迹，给敌方攻击留下隐患。在长时间的高速航行、机动上也落后不少，而核动力的运用是解决这些问题的关键。
虽然核动力有很多优势，但其反应炉造价和维修费用极为高昂，技术难度也要更大，所以并不是一般国家所能造的出来和养得起的！目前加上新下水的福特号，全世界一共有服役有12艘核动力航空母舰，美国独占11艘，唯一一艘非美国海军隶下的核动力航空母舰就是法国的“戴高乐号”了，也是法国海军现役的唯一一艘航母。
法国对于自己一贯的“武力自主”政策的坚持，从昂贵的戴高乐号就能得到印证。本级舰不仅是全世界唯一非美国建造的核动力航空母舰，舰上的装备举凡动力、武器、电子等绝大部分也都是法国自制，故本级舰堪称法国海军象征的门面。全舰甲板全长261米，甲板宽64.36米，满载排水量为42500吨，动力系统采用2具压水式核能反应炉和4具柴油机。
