众所周知，西沙群岛是中国固有领土。根据《..领海及毗连区法》，中国政府于1996年公布了西沙群岛的领海基线。而且，上述四个地貌都是永久突出水面的岛屿，即便以最苛刻的标准，这些岛屿都确定无疑地拥有12海里领海。
但是，长期以来，美国对中国在西沙所划的直线基线多有“指指点点”，多次在西沙实施“航行自由行动”，挑战中国的直线基线。此前，也曾闯入中建岛等岛礁的12海里，实施“无害通过”，以挑战中国的领海通报制度。不过，虽然有时在12海里领海内有短暂停留，但总体上行动尚有所节制，算是打打擦边球。
但与之前不同，美军的此次行动明显有升级，远非“航行自由行动”这么简单。美军两艘军舰明确进入了中建岛和永兴岛的12海里内，并进行了机动演习。这意味着，美军实际上并不认为这些岛礁拥有12海里领海。另外，考虑到中建岛和永兴岛在西沙群岛中的地理位置，美军军舰实际上，几乎一次性挑战了中国在西沙群岛的所有主要岛礁的领海权利。
永兴岛
据公开信息，这也是美军首次采用双舰即水面战斗群的方式在西沙采取挑衅行动。
如此大尺度、大范围的挑衅，可谓前所未有。
军事化
