王小波曾在《沉默的大多数》中写过这样一件事。他在美国读书时，有个洋鬼子问：你们中国那个阴阳学说，怎么一切好的东西都属阳，一点不给阴剩下？王小波回答：“话语权属于阳的一方，它当然不会说阴的一方任何好话。”
9月2日，电视节目《开学第一课》播出第二天，就有家长在微博上表示：“节目上了4个‘娘炮’又唱又跳，能不能找具有阳刚之气的小伙子呀？少年娘，则国娘，这个节目的导演应该拉出去‘毙了’。”此言引发了大批家长对“娘炮”的声讨。
新华社也加入了这场争论，9月6日，新华社发表评论员文章《“娘炮”之风当休矣！》，强烈批判了当下流行的“娘炮风”，认为这是一种刻意强化并扭曲呈现的“人设”。
然而，这篇评论发表不到三小时，《人民日报》就发表了《什么是今天该有的“男性气质”》，对所谓“娘炮”“不男不女”等带有贬损性的说法表示不认同。在此之前，在8月13日的海外版中，《人民日报》就呼吁对“阴柔之风”进行包容。
两家官方媒体对“娘炮”的不同表态将这场争论推向白热化，就连外国媒体都忍不住下场参与讨论。9月11日，BBC做了相关报道，探讨了“娘炮”之争背后的性别刻板印象。韩国媒体《亚洲经济》则表示“娘炮”之风并非始于韩流。
新华社的评论将“娘炮”的性征描写得很有画面感：他们看起来性别模糊却妆容精致，长身玉立却如弱柳扶风，动辄把“讨厌”“吓死宝宝了”“小拳拳捶你胸口”挂在嘴边；他们既在电影电视中这样演，在综艺节目和日常生活中也同样“入戏”……在网络词条中，“娘炮”的解释显得更为笼统而普适：男生言行过于阴柔，与长相好看无关，不能因为男人长得好看就将其称之为“娘炮”。“娘炮”用于形容男生的性格娘娘腔，太做作，跟女人似的。
“娘炮”一词将男女分了个孰高孰低，跟“娘”沾边就是负面特征。与之相对的是“女汉子”，指具有男子气概的女孩。这在当下通常被认为是对一个女孩吃苦耐劳、有力健康的赞赏，但其中的性别歧视昭然若揭。
