20世纪前半叶，，湖北美术兼收并蓄，既注重“阐扬国故”，同时以开放包容的心态对待外来美术思想的传播。包括中国画领域的“三老”张肇铭、王霞宙、张振铎，油画领域的唐一禾、杨立光、刘依闻、闻立鹏等艺术家均是其中的代表。
1978年党的十一届三中全会开启了改革开放的浪潮，湖北美术工作者情系长江、击水中流、顺势而上，用视觉、图像来记录时代的发展变化，繁荣创作，屡获大奖，使湖北享有“美术大省”之美誉。以“敢为天下先”的实践精神，让湖北成为“新潮美术”重镇，主旋律美术的厚度和探索性美术的活力以及创作的丰富和理论的共振，共同构成了湖北美术新景观。
邵声朗、魏扬以及周韶华、鲁慕迅、冯今松等对中国画展开不同层面的探索。新潮美术时期大放异彩的魏光庆、肖丰、王心耀、袁晓舫等成为油画的中坚力量，湖北超写实主义的油画成果也令全国瞩目。版画在新旧交替的过程中不断推进。以傅中望、项金国等为代表的雕塑家受西方现代主义雕塑的影响，力图在雕塑的形式语言和材料上有所创新。水彩画家刘寿祥、陈勇劲等成为继魏正起、白统绪后的中坚力量。进入新世纪后一批年轻的力量也成长起来，在图像化现实、互联网络、消费主义的影响下，他们的创作呈现出新的时代特征。
文化地理学意义
这是今年继广东、安徽、山东之后，第四个以全省面貌进京展示改革开放40年成果的展览。华南师范大学教授皮道坚说：“无论是艺术家的创作，还是艺术史的研究，各地都对本土文化资源有了前所未有的重视。这表明了中国现代美术进入了一个新的发展阶段，多元化格局基本形成，本土性、地域性越来越明显。而对地域文化资源的利用从以前的自发状态到如今自觉的文化选择，这正是文化自信的体现。”中国国家博物馆副馆长谢小铨也注意到这一点，他认为这种从地域文化的角度来梳理的做法，还促成了不同地区间、美术馆等机构之间的互利合作。
