上了初中，学校很注重素质教育，而张晓庆是公认的才子，写作、演讲、辩论样样行，当然唱是强项，唱歌、唱戏都可以。其实那些流行歌曲他唱得也很好听，只是他对戏曲更“情有独钟”，这在他这一代人里是不多见的。
再后来，录音机、电视机都很普及了，张晓庆越来越喜欢传统京剧，很少再唱“样板戏”了。以前听戏是听旋律，听得多了，十五六岁的张晓庆懂得了欣赏与分析，让他最为惊叹的是戏曲能在很短的时间里表述出一个完整的故事。戏曲的节奏感、信息量，以及饱满的情绪变化，从唱腔、板式，到唱词，都满含情绪和故事，真的是千回百转，余音绕梁。并且戏曲表演的动作很奇妙，一个动作、一句开场，就有身临其境的感觉，“拿根马鞭，看动作就知道这是骑马；拿着一只橹就是划船，台上的人闪一下身子，就感觉船真的在晃……戏曲表演真的是惟妙惟肖。”
1999年，春晚上有一个戏曲节目，唱的是程派青衣《锁麟囊》选段。张晓庆当时就震惊了：还有这么一种音呢！太美妙了！他以前听的多是比较亮的嗓儿，如此低回委婉，如云遮月般的唱法还是第一次听到，他更对传统京剧着迷了。
考上中专后，张晓庆在学校依然是文艺活跃分子，当宣传委员、主持人，参加各种联欢，在“校园之声”电台当播音员。校园电台办公室里有一箱磁带，里面有京剧，别人不喜欢，当废品堆在那里，他却如获至宝，每天抱着听，听着睡觉。后来他也跟着学整出的《锁麟囊》。没有老师指点，有些技巧唱句学起来很难，其中“泪湿衣襟”的“襟”字拖腔较长，光这一个字他就揣摩了一周的时间才唱出来。
找到戏迷“根据地”
毕业后，戏曲依然是张晓庆的爱好。2005年他偶然看见一篇报道，说的是肃宁县窝北京剧社的内容。他有了一种“终于找到组织”的感觉。
