在20世纪70、80年代的时候，每晚表演只能赚到3毛钱，但哪怕手头再拮据，他也会买各种历史小说和传说故事来看，把这些内容融汇于心，才能唱出自己的“戏”。许育文介绍说：“人偶戏题材依靠老艺人一代一代传承下来，同时自己融入了大量的史记故事，改编成现在剧团的戏曲。”
和一般的人偶戏不同，在临高人偶戏中，人偶同角，观众既能看到人偶又能看到演员，而人偶表情的不足则由演员的喜怒哀乐来补充。
“一副呆板面孔的人偶，通过藏在人偶后的演员来操纵，就能说能动，可以忠君爱国、惩恶扬善，可以读书成才、镇守疆土。这种活灵活现的艺术表现力，，使人偶突破了自身的限制，被赋予了‘生命’。”许育文说。
按照行当的需求和戏剧的需要，一套完整的人偶共分24个角色，有分别代表善恶忠奸的角色。临高人偶戏的剧目有20多个类别，有风调雨顺的祈求戏、忠君爱国的帝王戏、惩恶扬善的斗奸臣戏、国泰民安的驱鬼娱神戏、福禄寿全的大团圆戏、节孝思想的母训戏等。
许育文表示，人偶戏表演时没有固定剧目，现场观众想听什么，演员们就会随机应变选择剧目表演。年轻人喜欢听爱情剧，老年人爱看历史剧，当木偶戏表演到过去那种悲惨的剧情时，台下有的老妇人会泣不成声。
一套完整的人偶共分24个角色，有分别代表善恶忠奸的角色。新华社记者刘博摄
临高人偶戏起源于南宋，发展至今已有800余年，剧目逾1000部，于2006年被正式确定为第一批国家级非物质文化遗产保护项目。
谈到临高人偶戏的传承，许育文不禁感叹地说：“人偶戏的传承存在危机，自己只要能上台就会一直唱下去。”他还要把掌握的人偶戏题材整理成书籍以便传承。
在他看来，现在的年轻人感觉人偶戏跟不上社会的潮流，手机里面的戏剧包罗万象。但是以后木偶戏不会灭亡，临高的社会风俗不会改变，节日表演离不开人偶戏演出，未来的人偶戏演出反而会更为珍贵。
林智承扮演的反串角色。新华社记者刘博摄
让许育文感到欣慰的是如今收了一位有天赋的徒弟，今年27岁的林智承从小就喜欢人偶戏，很多戏剧他看过以后就记住了，最拿手的是扮演反串角色。
“未来会把木偶的形象改装一下，在戏剧里面引入现代戏，从现实生活中汲取更多故事编入剧本，让人偶戏与时俱进地传承下去。”林智承说。
