说来也怪，已经在我们的头脑中根深蒂固的思想是：管理者，尤其是高层管理者，应该集昔日时代的将军、诺贝尔物理学奖获得者和电视节目主持人于一身。尽管可以把这种理想的管理者描绘出来，而且相关的描述确实也很多，但是，这种人在现实生活中是不存在的。
富有效能的普通人
我建议彻底放弃“理想的管理者”这个说法，因为它没有任何现实意义。即便我们现在出于讨论的目的，假设全能的天才确实存在，但从统计意义上讲，这类人的数量也不足以满足目前诸多管理职位的需要。
因此，不如换一个问题，不再问“谁是理想的管理者”，而是问“如何成为高效能的管理者”。这两个问题是截然不同的：第二个问题的出发点不是天才而是普通人，因为天才根本不够用。
所以，根据第二个问题，管理的根本问题不是：天才如何才能做出惊人的业绩？相反，在这个组织有序的社会里，根本问题应该是：如何让（足够多的）普通人做出不同凡响的业绩？不过，我在此提及的并不是人们经常说的追求卓越的品质。没有谁能长期实现巅峰表现（业绩），就连高层管理者也做不到这一点。苛求管理者追求卓越是不现实的，也是不人道的。然而，在复杂的当今社会中，仅仅实现一般的业绩已经不够了，还需要在此基础上有所超越。
长期（甚至终身）实现卓越业绩的人都是些什么样的人呢？换言之，哪一类人是高效能的管理者？有关的事实是：这种人的确存在，但每当我们就此问题进行分析比较时，我们很快会认识到：不存在一个单一的模式或共同的个性。他们彼此之间是完全不同的。
个性毫无共同之处
在此背景下，数十年前我开始研究那些一生中取得了非凡业绩的管理者——我们所说的实践者。这些人有什么共同之处呢？
人与人之间有多大的差异，高效能的个人之间就有多大的差异。所有人始终都在寻找的东西——共同点并不存在，确实存在的只有人的个性——让他们与众不同的个性。
