威尼斯位于意大利东北部，是地中海沿岸的一个港口，更曾是世界闻名的商业城市。14-15 世纪威尼斯达到全盛时期，成为意大利最强大和最富有的海上 " .. "、地中海贸易中心之一，并且引领了欧洲文艺复兴潮流。15 世纪初，威尼斯城邦也不过十几万人，但其年财政收入几乎与当时的中国明朝相当，要知道，当时明朝的人口可是威尼斯的几百倍！
然而，不知从何时起，威尼斯悄悄衰落了，到了今天，威尼斯老城仅有 5.5 万人常年生活于此，它也只剩下 " 历史文化名城 " 这个称号，只为旅游而存在，它的经济活力、商业精神早已湮没于历史之中。
战争
、瘟疫与竞争
威尼斯的衰落从它鼎盛时期就开始了。15 世纪时，来自东部的奥斯曼土耳其帝国崛起，多次袭击欧洲的地中海沿岸。15 世纪 50 年代，奥斯曼帝国控制小亚细亚和希腊大部分地区后，与控制东地中海诸岛及其沿岸地区的威尼斯发生冲突。从那之后，双方陷入两个半世纪的战争之中，对交战两国都造成了深远的影响：威尼斯..在战争中陆续的失去其在地中海上的重要基地，因而失去了地中海强权的地位；另一方面，虽然奥斯曼帝国获得了胜利，却也因此长期地消耗了人力物力，其最后占有的地中海航路也失去传统的商业价值，最终也陷入衰落。
祸不单行。14 世纪中叶，从中亚带来的黑死病席卷整个欧洲，威尼斯也不能置身事外。黑死病在 1348 年肆虐威尼斯，并在 1575-1577 年间卷土重来。在这三年间，威尼斯高达 5 万人死于黑死病，城市只剩下三分之一人口。
15 世纪末期，伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，大航海时代来临，大西洋开始取代地中海成为贸易来往的海洋。大西洋霸主葡萄牙、西班牙、荷兰、英国相继崛起，威尼斯乃至整个意大利其他城市如佛罗伦萨、热那亚的衰落就不可避免了。
